美发射首架太空战斗机 该飞机可在太空飞行270天，可对卫星进行打击或干扰，并能实施远程精确打击

X-37B空天飞机实验示意图。X--37B空天飞机由美国波音公司旗下“幻影工厂”制造，长8.8米，高约3米，翼展为4.6米，重约5吨，装有双尾翼，外形看起来像是普通航天飞机，但是只有普通航天飞机四分之一大小，可以携带6名宇航员。美国国家航空航天局1999年启动X---37B研发项目，2004年转交国防部下属高级研究计划局，后又交由空军部下属快速反应能力办公室负责。

美国空军22日成功发射首架X-37B可重复飞行无人空天飞机。

这架空天飞机将在太空中接受一系列测试，最久可飞行270天，眼下归期未定。

一些军事专家认为，空天飞机今后或将承载军事任务，演变成“太空战斗机”。

项目耗资数亿美元

美国东部时间22日19时52分(北京时间23日7时52分)，一枚“阿特拉斯-5”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，将X--37B轨道测试飞行器送入太空。

位于科罗拉多州斯普林斯的美国空军航天司令部负责监控X-37B飞行任务，宣布发射成功后，尚未发布有关飞行进展的具体信息。

X-37B研发成本及目的等具体信息迄今尚未公开。美联社推测，研发项目已耗资数亿美元。

机密实验归期未定

与航天飞机所用燃料不同，X-37B进入太空后依靠太阳能板与锂离子电池获得能量，最久可飞行270天。空军眼下尚未确定返航时间。

空军部负责航天项目的副部长帮办加里·佩顿说，返航日期取决于飞行系统测试结果。

“说实话，我们也不确定它什么时候回来。”按照预定计划，飞机将降落在加利福尼亚州范登堡空军基地，备降地点是位于莫哈韦沙漠中的爱德华兹空军基地。

美国空军说，X-37B将在太空中接受导航 、控制 、防热等测试，检验这一空天飞机能否在自主控制下按轨道飞行 、返回大气层以及着陆。

美联社报道，X-37B还将为一些太空实验提供平台。但美国军方将X--37B的载荷 、实验内容以及轨道运行状况等信息列为机密。

佩顿说，空军将在X--37B返航后仔细研究空天飞机耐受性，这一指标将显示航天器是否可重复飞行。

具有明显军事目的

X-37B项目一经曝光便引起强烈反响，一些军事专家认为，X-37B可用于通讯侦察，甚至部署小型卫星，堪称“首架空天战机的雏形”，可能会加剧

太空军事化。

参与发射任务的美国空军上校安德烈·洛维特22日说：“这次发射确保战士们获得他们今后所需能力。”美国海军军事学院国家安全与决策委员会主席琼·约翰逊-弗里兹告诉英国广播公司记者，空天飞机为美国空军提供在太空中“游荡”的能力，空军向往已久。“空天飞机可成为一颗机动卫星……可避免被击落。”约翰逊-弗里兹说。

不过，空军部负责航天项目的副部长帮办加里·佩顿对空天飞机可执行军事任务这一说法予以否认。“我不知道为什么人们把它(空天飞机)称为太空武装，它只是航天飞机的升级版。”佩顿说，空军有一系列太空军事任务，空天飞机将帮助我们更好地完成那些任务。”德新社援引佩顿的话报道，美国空军已着手打造第二架X--37B空天飞机，定于2011年试飞。

尽管美国军方一再强调，研制X--37B的主要目的是用于科学实验，但有专家指出，该项目具有明显的军事目的。例如X--37B可对卫星进行打击或干扰，它装有的“机械手”可以捕获卫星，也可以通过电磁干扰使卫星无法正常工作。此外，它还可以在其有效载荷舱内嵌入各类机载武器，用于实施远程精确打击。

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