1935年,阳翰笙被国民党抓捕,后保释在南京软禁3年。当时政治环境险恶,经济上异常拮据,一家4口人的生活完全靠稿费维持。
1937年1月春节来临,需要一笔钱来开支,但阳翰笙一家生活很清贫,不免有点为生活所需而发愁。就在这个时日,阳翰笙的妻子唐棣华的堂兄唐槐秋从上海来南京。唐就对阳说:“翰笙,这次我来是给你带来一个好消息:‘联华公司’的老板找到我说,他想请你写个电影剧本,问你愿意不?”
“我想把我从小就在心中酝酿、构思了很久,但一直尚未写出的‘草莽英雄’故事,这次把它写出来。”
“草莽英雄是个什么故事?请你讲来听听。”
阳翰笙沉思一会儿,慢慢地抬起头,目光移向门窗,仿佛把眼光放出窗外,通过天空的时光隧道,去追寻那遥远的往事。
唐槐秋的思维,随着阳翰笙的讲述,把他从南京引导到了遥远的四川高县,宛如看到那场波澜壮阔的“保路运动”,像电影镜头,一幕一幕地呈现在他们的眼帘——
1911年,清朝政府宣布“铁路干线国有政策”,必须由国家收回,并强收川汉、粤汉铁路为“国有”,旋与外国订立出卖合同,公开出卖铁路修筑权。因此,全国保路风潮随之兴起,尤以四川最为激烈。
家住高县蕉村场的罗先青,以零售食盐为生。罗平时为人仗义,济困扶危,好打抱不平,当地人以“小宋江”相称。他被推选为高县保路同志会会长,响应“同志会”号召举大旗,兴义军,推翻清政府,建立新民国。
罗先青亲自带领几百人的队伍,从蕉村出发直取筠连。筠连县令闻风丧胆,连夜乔装打扮逃走。起义军深得群众拥护,取高县、克庆符、攻珙县,势如破竹,名声大振,队伍像滚雪球似的增加,川南各县拥戴罗为“总会长”。
罗先青的队伍军纪严明,一路秋毫无犯,于4月下旬进驻宜宾市翠屏山。旋即,得四川保路同志会密令,要罗急速收复川南各地,将队伍整编后去成都会师。而这时,他的队伍中“有个变节的人”早已暗中同官府勾结,突然偷袭罗在山上不足百人的队伍。罗身先士卒,英勇战斗,从早到晚坚守阵地,最终被流弹击毙,壮烈牺牲。
“罗先青打下筠连后,带着威武雄壮之师,从我家乡罗场经过。他们手持长矛大刀,激昂慷慨,义愤填膺直取庆符、宜宾。人民夹道欢送,鞭炮声响了一夜。第二天,街上鞭炮纸铺了几寸厚。可是不久,起义军失败了,抬回一具具尸体,一路滴的血把田坎都染红了。见此惨烈情景,我那颗愤怒的心简直要爆炸了。”
——摘自阳翰笙日记
阳翰笙从小就产生了强烈的欲望,今后一定要写出歌颂家乡保路同志军罗先青的起义壮举,让世人知道这场辛亥革命的前奏曲响得多么壮烈。
《草》故事的主人公罗先青原型的家,离阳翰笙的家大约20多里路程。当时只有七八岁的他,耳闻目睹了罗先青领导的那场悲壮惨烈的农民起义,这是他从小受到的革命启蒙教育。
阳翰笙在10岁之前,他就常听到老人们讲关于罗先青的故事,他还耳闻目睹地看见个这类草莽英雄演绎的活动。
阳翰笙创作的《草》,虽然最终修改完成于1942年。但这个故事的雏形,在翰老的孩提时候就萌发了。此剧主人公罗先青举义起事,在同盟会的影响下组织领导保路同志会、同志军,最后英勇牺牲确有其事。
随后,阳翰笙应“联华公司”邀请,就把罗先青领导的保路反清斗争的悲壮故事,第一次以电影故事形式展现。于是,他很快就写成了电影剧本《草》的初稿,这家公司就预付了他300元大洋的稿酬,并特邀当时的著名导演孙瑜执导,但这次因故《草》没能拍摄完成。
“皖南事变”后,阳翰笙在重庆负责“中华艺社”的领导工作。在这个期间,国民党反动派在重庆也加紧制造白色恐怖。我党为了保护好阳翰笙,让他暂时避开敌人的刀锋,就安排他回高县探亲。他回到老家罗场住了约两个月时间,在这个期间里,他到处去搜集了大量的有关罗先青和保路同志会的素材,并到当年罗住过的山洞,进行了实地考察,还参阅大量有关资料,了解当地哥老会的情况等。这次回家探亲,无疑对《草》后来的创作修改成功,起着十分重要的作用。
从《草》的构思到定稿,阳翰笙惨淡经营多年,反复推敲,多方征求意见,几易其稿。而当时虽然他住在重庆,但生活条件比较差,加之身患肺病、眼病也十分严重,更加上重庆“火炉”的赤热酷暑,以及整天繁忙艰辛的工作,可想而知,他是在何等的艰难困苦中才完成了这部作品。
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