北宋建国后,一革五代十国藩镇割据战乱不息的局面,经济开始恢复,农业、手工业和内外贸易逐步发展繁荣。当时的密州板桥镇已经成为当时北方对外贸易的主要口岸。由于北宋与北方辽国对峙,时常兵戎相见,而莱州、登州两港口离辽国较近,所以被北宋朝廷明令限制通商贸易。为此,位于山东半岛南部的密州板桥镇港便越来越受到朝廷的重视。板桥镇港位于风平浪静、自然条件极为优越的胶州湾北岸。唐代前期,板桥镇港是唐王朝对外用兵的军港,后来随着新罗统一了朝鲜半岛,与唐王朝之间的朝贡比较密切,板桥镇军港的性质逐渐弱化,开始朝着商贸港口性质发展。尤其发展到北宋时期,板桥镇商贸港口的地位迅速得到了提升。
北宋初年,极为重视海外贸易的宋王朝沿袭唐朝做法,在长江以南的大商贸港口广州、泉州、明州和杭州等先后设立了类似今天海关职能的“市舶司”。市舶司负责对本国海商发放到海外诸藩国贸易的“官券”;对进入各港口的本国和藩国的商船进行检查并且负责征收关税(名“抽解”),负责收购唐朝官府的专卖品(名“博卖”);同时还负责各藩国海商的接待、保护和招引等相关事宜。密州板桥镇是长江以北的主要商贸港口,与朝鲜半岛和日本列岛海上贸易极为活跃。到了北宋中期以后,板桥镇港的进出口贸易规模已经相当可观。
北宋元丰年间以前,属于京东东路的密州板桥镇就已经成为中外海商聚集的风水宝地。除了朝鲜半岛、日本列岛诸国的商船相继西来以外,还有从大食国、印度洋沿海诸国以及南亚诸国辗转来到密州板桥镇港口贸易的海船藩舶;另外长江以南许多大港口的海商们也多来板桥镇港进行贸易。其中缘由,是因为当时的密州板桥镇还没有设立负责“抽解”和“博卖”的市舶司,所以来板桥镇港贸易的成本相对比较低,利润比较丰厚。由于海上贸易获利颇丰,密州及其邻近地区的商人、富家大户以及相关阶层的人们,纷纷参入到与高丽、日本及其他海外诸国的贸易之中。
随着北宋与高丽的互市贸易稳步发展和两国间官方往来不断增多,当年密州板桥镇一带也相继建起了几处豪华的高丽亭馆。高丽亭馆是由北宋朝廷出资兴建的招待所,主要供入宋的高丽使臣、富商大贾、学问僧以及留学生等下榻。建在云溪河畔的高丽亭馆,富丽堂皇,笙歌不绝于耳。宋元丰年间,苏轼在赴登州任途中,路过密州板桥镇,得知朝廷耗费大量资金在这里修建高丽亭馆时,感慨万分,写了这样一首七绝:“檐楹飞舞垣墙外,桑柘萧条斤斧余。尽赐昆邪作奴婢,不知偿得此人无。”从苏轼诗句中可知,当时官府所修建的高丽亭馆相当豪华。当年密州板桥镇商贸文化持续繁荣,板桥镇的酒肆客店星罗棋布,红男绿女们摩肩接踵,说着北方话、吴侬软语和高丽话、日本话以及其他诸藩国语言的人们,进进出出酒肆、勾栏、店肆、街巷间,给这座江北大港口城镇涂上了浓浓的国际化色彩。
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