沈括与宣州的渊缘

北宋沈括写的 《梦溪笔谈》一直为后世所重视。法、德、英、美、意、日等国都有学者系统研究或出版翻译《梦溪笔谈》。 《梦溪笔谈》这部个人日记，可称之为继《淮南子》之后的又一部中国《百科全书》，书里记载的科技条目多达200条，其中，记载了指南针和活字印刷的中国发明技术，而正史却晕晕乎乎没有记载这些技术发明。英国科学史家李约瑟评价为《梦溪笔谈》是中国科学史上的里程碑。

嘉祐六年（1061年），沈括的哥哥沈披任安徽宁国县令，他请弟弟沈括担任修筑芜湖万春圩水利工程的技术指导，沈括协助指挥民工开辟出能排能灌、旱涝保收的良田一千二百七十顷，同时还写了 《圩田五说》、《万春圩图书》的水利工程著作。

熙宁五年 （公元1072年），沈括主持了汴河水利建设。这是沈括为安徽农业水利做出的第二次大贡献。他亲自组织测量汴河从开封到皖北境再到泗州的淮河堤岸，共测量八百四十多里河段的地势。他采用“分层筑堰法”，测得开封和泗州之间地势高度相差十九丈四尺八寸六分。这种精确到寸分的地形测量法，是世界水利史上的创举。由于他科学严谨的作风，仅仅四五年时间，就取得引水淤田一万七千多顷的显著成绩。

熙宁九年（1076年）王安石变法失败，沈括受牵连被贬，知宣州（今宣城）。元丰三年（1080年），改知延州（今陕西延安），兼任鄜延路经略安抚使。可见，沈括知宣州有三年多时间。

沈括在任宣州知府其间，写下了《游山门》、《十松亭》、《稽亭山三天洞》等诗词文赋，对宣城昌盛的文风起了推波助澜作用。

第二年，他在宣州知府任内，奉旨开始协助朝廷编绘《大宋天下郡守地图》。一直被朝野视为能臣的沈括，还是用他的聪明点子来解决问题。沈括是用放取鸽子的方法，以鸽子飞行速度计算出鸽子大致的飞行直线距离，根据这个提议历经十二年的努力测绘的地全国总图和各地区分图，比例为九十万分之一。沈括还提出分率、准望、互融、傍验、高下、方斜、迂直等九个测绘方法，并按方域划分出“二十四至”，从而大大提高了地图的科学性，精确性。此图在民用和军事上作用巨大。可惜在后来的战乱频发的南宋毁于战火。

沈括在宣期间，极为重视中医药为民治病的作用，四乡走访医师、 “所至之处，莫不询究”。还观察民间提炼“秋石”的科学实验。 （即在人尿中加入浓皂角汁，经过滤、加热、沉淀、提取结晶“秋石”）。 “秋石”有有滋阴降火，明目清心，清血强筋的药效。英国李约瑟博士认为，这种从人尿中提取的激素制剂，“是现代科学世纪之前任何类型的科学医学中的非凡成就。 ”

沈括尊重下层人民的创造，总是记录下发明人的名字，并详细记述了庆历年间布衣毕升发明活泥字印刷术的全过程。毕升打工在宣、徽、杭三州之间，首创胶泥刻字烧制字排版，后研究木活字排版。活字可以多次灵活组字使用。沈括知宣州比邻徽州，因此有机会深入了解这项发明，并是这项发明的唯一记录者。这项成为中国四大发明的技术，后来风靡世界，直到四百年后才出现改进了的德国发明的铅字印刷。

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