郑志鸿,字逊斋,泾县南乡人,附监生,咸丰壬子(1852)房荐,乙卯(1855)顺天堂备。后因屡荐不售,年未四十即绝意进取,以授馆为业。清光绪甲戌乙亥(1874、1875年)间,因赋闲无事,凡历九月而编成《常语寻源》一书,成为与《迩言》、《释谚》、《语窦》、《俗说》相齐名的收录方言俗语的民俗书籍。
《常语寻源》以方言俗语为研究对象,探求考证方言词语的渊源,因内容广博资料丰富,为后世研究方言和民俗文化提供了详实的资料。全书共两卷十册,最早版本为光绪二年(1876)泾县郑氏家刊本。收录一千零六十八个词条,每一条都详加考释,尽量考证它最早的出处,对于无法考证其最初源头的词条都标注以“未详”二字,并尽可能罗列出其可能的出处,这也显示了郑志鸿治学的严谨。
郑志鸿认为:每个被人们日常随口引用的常语都有其来历有其出处的,其源头已不为今人所知,此书正是为了寻求这些俗语的真正源头。他编书的经历又格外艰难,“故园书籍,悉化烽烟,侨寓他乡何来书本,借人阅肆又不能,”作书条件之艰苦可想而知,所以《常语寻源》编成殊为不易。郑志鸿出生地泾县属于吴方言区,自古民风淳朴、文风昌盛,在其搜罗古今的俗语中,不可避免带有家乡的烙印。
全书所收的词语以成语最多,其次是谚语惯用语,还有少数歇后语、名言警句,俗语所占比例数量大是此书的一大特色,泾县至今流传的俗语在书内有一定收录,略举一二,如:
甲册:
斩新:杜甫诗“斩新花蕊未应飞。”禅家有“斩新日月”之说。现写作“崭新”,有簇新、全新之意。
乙册:
不落空:传灯录圭堂禅师曰“真能落空则真不空。”坡诗“于二方知不落空。”现指有收获。
嘴头硬:《朝野佥》载:陆余应为洛州长史,善论事而缪于判决,人嘲之曰:洛州长史陆余庆,笔头无力嘴头硬。坡诗“一生喙硬眼无人。”现指明明无理,嘴巴上却不服输。
鬼画符:按赵翼《瓯北集》有《下第诗》云“败卷人嗤鬼画符。”自注:鬼画物符,见《元史》。现指做事不认真,胡鬼。
不中用:《史记.外戚世家》:武帝择宫人不中用者,斥出归之。卫子夫得见,涕泣请出。上怜之复兴,遂有娠。现语意与旧时大致相同,即没用处。
丙册:
不即不离:《传灯录》:百丈参马祖,马祖指佛子,百丈问曰:“即此用?离此用?”祖喝曰:“不即不离。”百丈省悟,语人曰:“我被马大师一喝,直得耳聋三日。”现仍在使用,意即差不多,大差不差。
戊册:
鼻头出火:南史曹景守谓所亲曰:“我昔在乡里与年少辈数十骑,拓弓弦作霹雳声,箭如饿鸱叫,逐麞数肋射之,渴饮其血,甜如甘露浆。觉耳后生风,鼻头出火,此乐使人忘死。”现指非常生气,也有人演变为“头毛杪子出火。”
日长一线:《荆楚岁时记》:晋时宫中以红线量日影,冬至后添长一线。《明皇杂录》:唐宫中以妇女功揆日长短,冬至后比前增一线之功。按杜诗“刺绣五纹添弱线,”是本后说。现时仍在使用,有俗语为“吃了冬至面,一天长一线。”
辛册:
睡倒一松来:《南部新书》:杜邠饮食洪博,既饮即寝,或谏之,公曰:“君不见布袋装米乎,放登台即松慢矣。”倦极就寝每有此语。现也相沿,指劳累过度,睡倒床上全身轻松。泾县地方也有说“困倒一松来。”
未吃过墨水:《北齐书》:正旦会侍中黄门郎宣诏:劳讲郡上计讫,命遗纸陈事,书迹滥劣者罚饮墨汁一升。山谷诗“睥睨纨绔儿,可饮三斗墨。”现指没有文化。
壬册:
再而三三而四:穀梁成公二年七月传曰:“请一战。一战不克请再战,再不克请三,三不克请四,四不克请五,五不克举国而授。”于是而与之盟。现泾县语谓反复再三。
《常语寻源》作为一本以方言俚语为研究对象的著作,保存了大量的方言俗语资料,使一些已经消失或正在消失的俗语得以保存,让读者遇见熟悉的地方词汇有如见到故人的感觉。桐城方家驹誉其为“今古茫茫几作家,从知学海浩无涯。看君探到发源处,不用张骞万里槎。”这也是泾籍学者对语言学和民俗文化的贡献。
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