穷当益坚老当益壮

□连青

穷当益坚，用来比喻处境越穷困，意志应当越坚定；老当益壮，形容年纪虽老而志气更加豪壮。“穷当益坚，老当益壮”语出南朝·宋·范晔所著的《后汉书·马援列传》。

马援(公元前14年—49年)，字文渊。汉族，扶风茂陵（今兴平市）人。西汉末至东汉初年著名军事家，东汉开国功臣之一。

马援的先祖赵奢为赵将，爵号马服君，子孙因以为氏。武帝时，以吏二千石自邯郸迁到茂陵。曾祖父马通，以功封为重合侯，因兄长何罗谋反遭连累被杀，所以马援的祖父及父辈不得为显官。马援的三个哥哥马况、马余、马员都有才能，王莽时都为二千石。

马援年少而有大志，几个哥哥感到惊奇。兄长请来老师教他学诗，但马援心志不能拘守于章句之间，就想到边郡去耕作放牧。长兄马况说：“你有大才，成才可能会晚一些。好的工匠不会把尚未雕琢好的璞玉随便示人。我就暂且听从你的爱好去发展。”不久马况去世，马援身着丧服一周年，不离开墓所；敬侍寡嫂，不结好发戴好帽就不进庐舍。

后来，马援作了郡的督邮，解送囚犯到司命府，囚犯有重罪，马援可怜他将要被处死，就故意放跑了他，结果自己因此逃亡到了北地郡。后来遇到朝廷大赦，马援于是留在当地放牧牲畜，宾客中有许多人都来归附他，于是马援拥役属数百家。马援在陇、汉之间转辗游牧，常对宾客们说：“大丈夫的志气，应当在穷困时更加坚定，年老时更加壮烈。”(“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”——《后汉书·马援列传》)因从事耕作放牧致有牛马羊数千头，谷数万斛。马援时常感叹道“：凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施救济于人，否则就不过是守财奴罢了！”于是，他将财产尽分散给了哥哥和故旧。身上穿着羊裘皮裤过日子。

后来，马援追随汉光武帝刘秀，屡建功勋，成了东汉时期有名的将领。马援所说的“穷当益坚，老当益壮”，后来演变成两个成语。（B）（13）

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