唐王朝对漕运重视程度,随着时间的推移,更加显现。天宝元年(742),陕州刺史、水陆转运使韦坚开凿广运潭,将中国运河“成我大利”的辉煌,推向了史无前例的高峰。
韦坚在隋代广通渠的基础上,于渭水之南开凿出了一条与渭水平行的渠道。它西起禁苑之西,“截灞、浐水傍渭东注,至关西永丰仓下渭合。于长安城东九里长乐坡下、浐水之上架苑墙,东西有望春楼,楼下穿广运潭以通舟楫”(《旧唐书》)。
天宝二年(743),广运潭修成。开成后广运潭,使唐都长安通过华阴、陕州、洛阳与大运河连成一线,唐玄宗采纳裴耀卿建起来的永丰仓所贮存的粮食,都可以用船运往长安,不必再用牛车陆运。粮食等物资的运输量大大增加,“岁漕山东粟四百万石。”
为庆祝广运潭的开筑成功,竣工那天,韦坚在广运潭内举行盛大的庆典。他请来当朝皇上唐玄宗,安排在望春楼欣赏广运潭上的旷世庆典。
广运潭盛会,观者人山人海。看到这一盛况,唐玄宗内心无比欢悦,他感谢运河,是运河使天下珍奇集于潭内,是运河使海内“小邑犹藏万家宝”,使都城“稻米流脂粟米白,公私仓廩俱丰实。”(杜甫《忆昔》)望春楼上的唐玄宗不停地向广运潭内表演的人群挥手,向他们致意,百姓们也向他们的圣上欢呼。
夜色渐浓,韦坚命兵士搬来百个一尺多高、碗口粗细的焰火炮,摆放在广运潭望春楼前的石阶上。
以望春楼为中心的广运潭两岸明灯皓亮,火树银花,直将两岸耀得宛如白昼。京城里的男男女女、老老少少倾城而出,云集广运潭,观庆典,看焰火,以至这里人流如潮,摩肩接踵,处处沸腾着男人的欢声女人的笑语。唐玄宗走下望春楼,在广运潭前转了一圈,以示与民同乐。
回到宫内,已是深夜,唐玄宗仍无倦意,在御案前拟诏:韦坚夙夜勤劳,赏以懋功,宜特与三品。韦坚僚属也圣典选日,优与处分。凡参加今天庆典的对应役人夫,也一律给予奖赏。(参见《旧唐书》)
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