贾谊《过秦论》中有这样的话:“收天下之兵聚之咸阳,销锋铸鐻(鐻,就是钟鼓的架子),以为金人十二 ,以弱黔首之民。”这是秦始皇二十七年(公元前220年)初并天下后,干的一件大事。他以为这样做,人民就不会再有反抗他的武器了。
所谓金人,就是铜铸的人像。从《后汉书》里得知,人们把金人叫做翁仲,因为传说中翁仲原为秦代巨人的名字。《史记·秦始皇本纪》云:十二金人,各重千石;而《三辅旧事》对“千石”有进一步的解释:“铜人十二,各重二十四万斤。”《汉书·五行志》的描述是:“大人长五丈,足履六尺,皆夷狄服。”
十二金人,起初是在咸阳宫廷中。《三辅旧事》云:“阿房宫东西三里,南北五百步,庭中可受万人。又铸铜人十二于宫前。阿房宫以慈石为门,阿房宫之北阙门也。”此时,十二金人是立在阿房宫北阙门前的。
汉代时,十二金人则在长乐宫门前。长乐宫是西汉主要宫殿之一。其遗址在今西安西北郊汉长安故城的东南隅。据考古钻探得知,汉高帝五年(公元前202年)以秦兴乐宫改建而成的长乐宫,其宫垣东西长约2900米,南北宽约2300米。长乐宫面积几乎占到汉长安城的四分之一,乃当时宫殿之最。庞然巨物十二金人,放置于长乐宫前,还是蛮相配的。然而,十二金人保存完好的历史,大致经历了秦始皇与秦二世执政的十五年,又经历了西汉、东汉约四百二十余年的历史。
史书上记载,在董卓毁掉其中十个金人之前,有人曾在临洮(今甘肃岷县)见到过金人。《三国志·魏志·董卓传》云:“椎破铜人十及锺鐻,以铸小钱。”《关中记》又云:“董卓坏铜人,余二枚,徙清门里。魏明帝欲将诣洛(阳),载到霸城,重不可致。后石季龙徙之邺(今河北临漳县西),苻坚又徙入长安而销之。”石季龙,就是石虎,即十六国时期后赵国君;而苻坚是十六国时期前秦皇帝。最后的金人,大概是在公元350至360年间被销毁的。
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