“我们武将世家,自然和寒儿那样有战将之志的少年谈得来,他请教我武艺兵法,我也能教得了他;但你让我去与二皇子聊些什么?他棋艺高超,书法诗歌亦精,开口必论古今典故,这些我可是不敢献丑。文臣们倒是极爱二皇子的,二皇子生母早丧,为人早熟,偏南枯皇后彼时无子,便将他亲手抚养,视如已出,陛下十分赞赏,诸臣自然也是看在眼里的。”
“陛下现在也在犹豫,皇长子若为帝,将来大端朝武威必更远播四方;但长皇子好武,没准战事频频,劳牵国力。但若立二皇子,皇长子实在又没有什么过错,弃长立幼恐招异议,尤其是不明大将军的心思。若是陛下召见大将军,何妨将此言告知,使陛下安心?”
“只是……”穆如槊忽然叹了一声,“二皇子最不喜征战劳国,若真继位,那将来我们这一干老将就只有回家种田啦。”
“哪里哪里……二皇子再不喜征战,可这四方未定,外有异族,内有叛民,这天下,终究还是要穆如世家帮牧云氏护着啊。”
穆如槊冷笑,“我穆如槊也是喜欢明来明去的人,今日这番话,我也不怕你去告诉陛下或南枯一党。我穆如一门立身行事,但求问心无愧,这立太子一事上,实在是没有半点私心。”
“今日所谈,在下定然只记于心,不传于口。”那身影喏喏退去。
穆如槊送完客人回到后堂,穆如寒江突然冲了出来:“父亲,我们让皇长子当皇帝吧,那南枯皇后和二皇子一家有什么好?我很是讨厌他们。”
穆如槊大怒:“顽劣小子,竟然堂后偷听国事?什么‘让\’谁当皇帝?这事是你来定的么?”取过家法短棍,抬手便打。偏穆如寒江不服打,一个倒跳翻过椅子,举起木椅来格。
“小东西竟学会招架了?”穆如槊又气又笑,“今日你多跑一步,我便多打你一棍,你便跑与我看!”穆如寒江知道其父下手可重,抛下椅子飞奔入院,跳上院墙,一个翻身就没影了。
穆如寒江跑出家门,又溜进宫来找苏语凝。
“我们去骑马玩吧。”
“可是我擅离内宫去玩,那是重罪啊。”苏语凝觉得自己怎么这么倒霉,遇上这么一位成天误打瞎撞的主。
“放心好了,皇帝老子也不管我们穆如世家的事。我说可以就可以!”
来到宫内马场,监丞小官笑跑了过来:“原来是穆如小殿下。来练马术么?不知您要匹什么样的马?”
“先给这位小姑娘找一匹马,要安静温顺的,我要教她骑马。”
监丞只有命人寻了一匹温顺的御马,把苏语凝扶上马背,命人在旁边控着缰绳,拉着在场中散步。这马鬃色雪白,眼光温良,苏语凝看得喜欢,一直抚着它的头颈。
穆如寒江自己在马监中一匹匹看过去,忽然看一匹赤红俊健的战马,在厩中不安跳纵,正是长皇子的战驹彤云。他想骑这匹名驹已经很久了,伸手一指:“我就要这匹!”
“这……这可不行。”监丞大惊,“这是长皇子的马,别人是不能骑的。有违那个……仪数……”
“就你事多,长皇子那是我兄弟啊,他不是不在么?借我骑骑怎的?”
监丞苦笑:“这……这马性子暴躁,除了长皇子,别人乘了一定摔伤的。”
“我会摔?摔死也不找你赔!你给我牵出来!”
监丞急得没有办法,只好慢吞吞地把马栏打开。那马一见栏开,就急跃高纵,监丞忙紧紧拉住缰绳,几乎人都要被甩倒了。
“好马啊!”穆如寒江眼睛一亮,上前一扳鞍就纵上马背,夺过缰绳,那马长纵而出,却果然是不服陌生人,连连高纵,穆如寒江在马背上像是孤舟在浪间翻腾。苏语凝一边看见,吓得惊叫起来,穆如寒江却是兴奋不已,紧挟缰绳,马愈烈他愈勇。但这马太高大了,穆如寒江年纪小,脚还够不到镫子,只有两腿紧紧夹住马背。这马力却极大,向前一纵,跃出数丈远,直接从校场的木栏上跃了出去,穆如寒江被这一颠,从马上摔了下来。监丞大叫不好,苏语凝直接把眼捂上了,却听监丞又开始大声喊好,再一睁眼,穆如寒江竟是紧紧拉着缰绳,双脚连蹬,随马疾跑几步,又翻上了马背。
“好啊!好骑术!”御马场的侍从们全都喊起好来。
忽然他们又全改口叫:“不好,不好!”
原来穆如寒江还无法控制马的方向,那马如惊了一般直向皇城主殿的方向而去,若是被马闯了宫城,惊了哪位皇室,那可是死罪。
苏语凝正在不安,忽然有人跃上她乘的马,坐在了她的身后。伸一手过她的身畔拉住缰绳,一手环抱住她,喝一声“驾”,猛一催马,那温顺的雪色马儿就突然像疾风似的跑了起来。
苏语凝不知这人是谁,只闻得淡淡竹叶熏香,却听后面人们呼喊:“二皇子,小心啊。”
那段时间苏语凝不知道自己想了些什么,不是害怕也不是惶恐。二皇子牧云陆带着她去追穆如寒江的惊马,为了怕她摔落,几乎是把她小小的身躯离鞍抱着。他单手策马,追近穆如寒江,又放了缰绳,只凭脚力踩住马镫,伸手牵住穆如寒江的马缰,连连勒扯,跟行了半里,才把马勒住。
穆如寒江却不服道:“谁用你帮忙,我马上自己把马勒住了!”
牧云陆笑道:“是……不过你还差几丈就要冲过建章门了,门那边是前朝正殿,朝议所在,可是不能策马的啊。”
“咦?”穆如寒江的倔劲又上来了,“太华殿前那么大的广场,正是骑马的好地方,为什么不能骑?”
苏语凝听不下去,插嘴说:“你笨吗?那里所有臣子都只能步行,如果有人在太华殿前骑马,那和造反有什么区别?乱臣贼子才会这样做。”
她也算是生在官宦之家,这些道理早听父亲说过无数次了。
穆如寒江却听不得女人指责他,尤其在另一个男人面前。他从来性子刚逆,厌恶森严礼规。
于是冷笑一声:“骑骑马就要杀头?你们皇家好大的规矩,我还非去骑一圈不可了。”
他一扯缰甩开牧云陆的手,催马就冲过了建章门。那马快如疾电,守门士卒连伸手也没有来得及。
牧云陆一惊,心中一转,定下主意,也打马奔向建章门。苏语凝急得大喊:“二皇子,你会被陛下责罚的!”
穆如寒江冲到太华殿前广场的正中央,吁一声拉紧缰绳,烈马直立高嘶,却终于停止在那里。
穆如寒江放眼四望,天高地阔,宫阙重重,叹道:“这才是大端朝的正中央么,若是不能策马而立,只是像个愚夫一般低着头走过去,这样的宏伟又哪里看得见?”
穆如家的人在内心从来也没有把自己当成牧云皇族的臣子。穆如世家认为,这天下是牧云穆如两家一同打下,为了不兄弟相争,他们才敬牧云皇族为帝,而牧云皇族也给他们皇族般的地位,号称共享天下。在穆如寒江的心中,这天下也是我家的,既然说是兄弟,有什么地方我不能来?
但两家的关系一直在微妙的平衡中保持到今天,靠的是双方都细细把握着其中分寸。数百年来,穆如世家一直在礼节上以臣子自称,捍卫牧云皇族的威信;而皇族那边,也从来不敢把穆如世家当臣属看待。刑不上大夫、旨不降穆如,说的就是皇族从来不可能命令穆如世家去做什么事。但皇帝开口的话,穆如世家其实也都会当使命去完成。
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