南街挑水人

南街最后的模样(2008年摄)

青弋江是芜湖的母亲河，千百年来执着地从皖南山区奔腾而来，一路浩浩荡荡，势不可挡，千回百转，直扑万里长江。正是青弋江与长江的热烈拥抱，才滋润出秀美的芜湖。

青弋江边的南街，承载着芜湖人心中永远也抹不去的一缕乡愁。南街是一条非常古老的街道，早在芜湖开埠之前就已经存在了。康熙十二年（1673年）《芜湖县志》上已有记载，至今至少也有三百多年了。清末民初，南街上的大小米行已发展到百余家，这其中既有广州帮、潮州帮、宁波帮、烟台帮等外地米行，也有许多本地米行，据民国八年《芜湖县志》记载：“今江口一带为米商堆栈及机器砻坊，自南关至浮桥头皆米行，谓之南市。”南街与芜湖米市有着千丝万缕的联系，没有米市，就不可能有南街的辉煌。

儿时家住南街，从小喝着青弋江水长大。整日与青弋江相伴，看惯了江上的风光。印象深的是靠南街头的河埠下，漂浮着几块偌大的用毛竹和木板绑扎的“大跳板”。其实，大跳板就是固定的竹筏。每天从早到晚上面蹲满了人，杵衣声、谈笑声伴着青弋江水缓缓流淌，给人一种温馨的安逸景象。

南街紧靠青弋江，“下河”是南街人每天必做的事。淘米洗菜，洗衣浆裳，一天数趟，都要与青弋江水照面。那时“河南”还未通上自来水，连吃水用水也要“下河”去挑。南街窄窄的青石板路面上，整天都有两条湿漉漉的水印。那是南街人挑青弋江水滴洒的痕迹，也是古老的南街特有的印记。

其实，南街还有专门以挑水为生的出苦力的挑水人。他们个个身板健壮，皮肤黝黑，肩挑满满两大桶水大步流星，能一口气从河埠下“大跳板”上挑到你家，再稳稳地倒入水缸。他们的水桶比我们家用的水桶大而粗，盛满水的桶口上总漂浮着一块小木板，防止快步走动时因晃动水往桶外溅洒。

挑水人自一担水桶上肩，不到吃午饭绝不离肩。他们挑着一担空桶下到河边“大跳扳”上，只见头一低，腰一弯，两只手各握着一只桶把，先后把桶往河水中一歪再一按，两只桶立即装满青弋江水。然后，腰板一挺，头一抬，满满两桶水立刻就跟着挑水人走动起来。接着一步一个台阶地爬上高高的河沿，人不歇，气不喘，头稍稍一偏，扶扁担的手一换，沉重的扁担就熟练地换到另一个肩上。跟着一路快走，满桶的水在微微晃动，水上的木浮也跟着晃动，但水却溅出不多，只在青石板上留下点点滴滴。挑到你家，问声水缸在哪？你刚答话，他几步已跨到水缸旁。扁担也不离肩，拎起水桶轻轻靠上缸沿，顺手一推，哗啦一声，满桶水就倒入缸中。跟着另一手也是同样的动作，同样的哗啦一声，你家水缸就装满了亮晶晶的青弋江水。

担水挑到家虽只需付几分钱报酬，但想省钱的人还是自己挑，或用小桶拎。勤快的妇女下河洗衣，一手挎一筐衣服，带根槌棒，另一只手则拎只小桶。洗好衣服，顺便拎上一桶青弋江水回家。我小时候也挑过水，只是水桶不太大。

挑水看似简单，实则并不容易。不仅要有力气，还要步伐稳定，不然水会一路晃动泼洒。我在大跳板上装满两桶水，顺着台阶爬上高高的河沿，桶中的水已泼洒掉不少。再双手紧扶扁担，慢慢挪步，边挑边歇，水还是一路晃动、泼洒。等气喘吁吁地挑到家，水只剩小半桶。

家里水缸装满水后，第一件事就是打明矾。那时南街家家都挂有一根细粗小竹竿，竹竿中间砍出一道斜口，下端则烫出许多小圆洞，便于装明矾化明矾。打明矾就是将装有明矾的小竹竿插入缸中，用力旋转，缸中的水也跟着快速旋转，并产生深深的漩涡。待漩涡平静，杂质也就沉淀了。满缸水立刻变清变干净，都能照出人影，舀一瓢尝尝，甜丝丝的。

一晃多少年过去了。青弋江水依然在不舍昼夜地奔流着，多少人与事已随水逝去。但那曾经历过的“下河”挑水的往事，却依然在心中流淌。

更生

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