重施故伎再建一烤烟厂

随着种烟面积的扩大,大英烟公司在二十里堡的一处烤烟厂已经难以满足需要。他们再施瞒天过海的伎俩,在原厂南侧新建一处烤烟厂。为避免土地大额交易影响审批,采用化整为零的方式买地；为应对官方审查,干脆连建筑物也由买办张桂棠建设,由原来的“租地”直接变成了“租厂”。

买地化整为零避开省级审批

尽管因大英烟公司压价收购,导致烟农收入降低,但由于大英烟公司二十里堡烟叶分部的极力推广,以及远远高于种植粮食作物利润的诱惑,以潍县南部为中心,沿胶济铁路线,美种烟种植区域迅速扩大至安丘、昌乐、益都等县,产量以几何速度增长。1917年,山东全省种植美种烟2.9万亩,1918年达到了5.72万亩,将近翻了一番。

烟叶产量迅速增长,出乎大英烟公司的预料。刚刚建成的大英烟公司二十里堡烤烟厂,已经远远满足不了从各地收购来的烟叶复烤的需要。1918年收烟期还没结束,大英烟公司二十里堡烟叶分部主任惠特克就开始考虑扩建烤烟厂。运作的办法,还是大英烟公司贷借资金,以张桂棠的名义买地。

新建烤烟厂的地点,选在二十里堡烤烟厂南侧200多米处。惠特克安排雅各布森丈量了这块地产,面积共35．84亩,比二十里堡烤烟厂稍大。大英烟公司批准后,张桂棠与土地的主人一一谈判,商妥了土地价格,每亩均价482元,整块土地总价1.73万元。

1919年元旦过后,张桂棠按照惠特克的安排,将数张地契和土地丈量单准备好,送往潍县政府公署盖印。为了不使土地交易额过大给审批带来麻烦,他们采取了化整为零的办法。惠特克称,“我们认为最好不要一次都送去,因为这样大的一笔地产交易可能会促使他们进行调查,使官员们感到有责任向济南汇报这笔交易。一次送去地契的一半,当这些地契已盖印后,可以再将另一半送去。我们不怀疑官员们知道张已购买了这笔地产,但我们不相信他们中没有人反对这笔交易、不会向上汇报。”

省一级管理土地的部门是政务厅,大额土地交易要经过山东省政务厅批准。张桂棠分批呈报,潍县知事王右弼也就睁一只眼闭一只眼,佯装不知情。

1919年1月11日,惠特克在写给大英烟公司烟叶部主任葛利高力的汇报信中说:“为了要用轻便铁路把我们的两块场地连接起来,我们感到我们必须要在两个相隔最近的连结点之间购买一块狭长的地皮,其长度约为500英尺。有一个地方对于建造铁路是十分理想的,我们正试图在这个地方获得一块狭长地皮的地契,以便在我们需要时,可以立即达成协议。”

建新厂的地皮还没有办下手续来,惠特克已经考虑再买下原厂与新厂之间的土地,以备建设运输烟叶专用的铁路。

1919年9月,新建厂竣工,名为“大英烟公司二十里堡第二烤烟厂”,惯称南厂；原先的烤烟厂改为“大英烟公司二十里堡第一烤烟厂”,惯称北厂。第二烤烟厂规模与第一烤烟厂相同,这年秋冬收烟季即投入使用。两厂之间建有轻型铁路,专运烟叶,送往二十里堡车站。

为避当局核查老外费尽心思

以张桂棠名义买地建厂的方案,报往大英烟公司二十里堡烟叶分部、大英烟公司烟叶部,最后报到大英烟公司的母公司——英美烟公司。

1920年3月25日,英美烟公司的律师肯尼特从上海发来一函称:“为了将来中国当局如果提起关于本公司占有二十里堡房屋基地问题时使我们自己处于比较有利的地位,已决定由本公司与张先生订一租约,每年付租费给张先生。使用期限是30年,并可展期。”

“按条约规定,外国人有权租地用于贮存运输中的货物。”肯尼特仔细研究了中国的法律,认为此前用张桂棠名义购买土地的办法,如果中国政府认真核查,很难解释过去,倒不如换个方式,不仅让张桂棠买地,烤烟厂的建筑物也是由张桂棠来建,然后公司再租用张桂棠所买土地和房屋。“如果将来占有土地这个问题被提出来时,张先生可以说明这块地方是租给本公司的,每年收租费……中国当局不可能对此有任何异议。”

那么,张桂棠买地、建房的巨额资金从哪里来?租金如何计算?肯尼特的方案是,大英烟公司贷款给张桂棠,贷款数额相当于购买土地和建筑房屋的总费用。大英烟公司贷款给张桂棠33万元,每年收8%的利息。在租用合同里规定租费每年2.64万元,租费的数量正好和利息数量相等,一笔钱抵付另一笔。

肯尼特在信中附了租用合同和借款表格,他嘱咐惠特克,将张桂棠的全名用英文和中文写在每个文件开头的地方,并要求他当着证人的面签名和盖章,而证人也在指定的地方签名。

肯尼特建议,今后如果产生什么问题,张桂棠可以告诉中国当局,这块地方是租给大英烟公司的。如需要的话,他可给当局看租用合同的复本。“当我收到你寄来的已签好名的租用合同时,我会将复本寄给你的”,如果中国当局询问张桂棠是从哪儿得到购买这块地和建造房屋的钱时,他可以说明是借的。

张桂棠借贷大英烟公司钱款一事,对外严格保密。肯尼特称,中国方面“没有理由要他将向我们公司借款的单子给中国当局看”,拿出这张租用合同后,“他们是应当感到十分满意的”。肯尼特自信,这份租用合同将会在潍县知事面对上级查问时,能作出满意的答复。

英美烟公司这个律师深谙中国官场内幕:一级瞒一级,尽量向上瞒。他断定用这张所谓的租用合同,能够糊弄过去。

1920年,英美烟公司负责香烟销售的子公司驻华英美烟公司,成立天津部,山东区隶属天津部,山东区总办设在济南。1921年,在天津租界内的大英烟公司工厂建成投产,张桂棠回天津当上了大英烟公司工厂的买办。三年后,英美烟公司在给天津大英烟公司工厂的函中提到一件事,大英烟公司工厂让买办张桂棠担保买地,保证金约为25000元。英美烟公司建议,“由我们在二十里堡的华账房同益和行作保,将更为令人满意”,因为“同益和行的财务稳固情况,是无可比拟的,而他肯定会毫无异议地给我们一份保证书的”。

中方再次调查最终不了了之

1923年,上任潍县知县一年有余的李钟浚,对大英烟公司在二十里堡所建两厂所用土地产生了怀疑。

李钟浚是浙江绍兴人,早年留学日本,日本法政大学毕业,曾任东阿县知县。李钟浚将调查情况上报山东省政务厅,政务厅厅长许钟璐向省长熊炳琦报告此事。

事关外交大事,熊炳琦要求特派交涉员冯国勋向外交部汇报。外交部照会英国驻华公使麻克类,麻克类向英国驻济南总领事宝尔兹查询。

宝尔兹立即进行调查,英美烟公司律师狄克生9月13日致函宝尔兹:“谨悉你已收到英国公使的信件,要求了解有关本公司在二十堡的财产情况,我想最好把本公司如何以及为何获得所涉及的这项财产的过程扼要地向你报告。”

此函引自上海社会科学院经济研究所编《英美烟公司在华企业资料汇编》,编者没有将原函中报告“如何获得”的情况翻译编用,仅仅译录了“为何获得”的部分内容:“1914年本公司在中国各省份以高昂代价进行漫长的试验之后,发现二十里堡地区适宜于种植烟叶……这些努力的结果得到了显著的成功,目前在耕作中的烟叶场地面积是广阔的。其结果是使得当地农民现在能够生产上等的烟叶,从而使他们能从土地上得到更多的收益,因而本公司已建立了一个对农民和当地商人以及本公司双方都是互相有利的繁荣昌盛的工业。中国当局也由于地方税捐征收总数有了可观的增加而蒙受利益。农民们在他们自己的土地上种植烟叶,而本公司则向农民收购。在过去的四年中,平均每年已有烟叶25万担以上自二十里堡运出,这全应归功于本公司的努力。”

核查的最终结果,在狄克生八年后致南京英国总领事函中找到了答案:

“1923年当地中国当局也曾提出过我们对于前面提到的在二十里堡拥有建筑物和机械的权利问题,我想最好还是送给你一份我于1923年9月13日在济南写给英国总领事的有关这个问题的信件。看来,总领事在这个问题上是使中国当局感到满意的,因为自那以后,他们再没找过我们的麻烦。”

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