别小看头发，它能暴露你的饮食情况

最近来自美国的一项研究发现，头发会暴露一个人的饮食情况。通过分析头发中的氨基酸同位素，研究人员发现，贫穷地区和富裕地区人的头发成分不同。

科学家们从不同地区收集了约700人的头发，并对其成分进行分析。结果发现，在经济较差的地区，人们吃了较多的肉食。而这些肉食来自用玉米集中饲养的动物。因为在美国，这种肉食十分便宜。所以，它显示的其实是人们的生活成本，背后反映的是所在地区的社会经济地位。

为什么他们可以得到这些信息呢？头发和我们身体里的其他组织一样，是由我们摄入的东西组成的。不过，它有自己独特的代谢周期，所以能记录丰富信息。

不管是头发还是汗毛，人体毛发主要由角质蛋白组成，约占总重的97%。这些角质蛋白由毛囊下部的毛母质细胞中合成并分泌。在毛发生长过程中，毛囊通过毛母质包围的毛乳头中的毛细血管，将营养物质源源不断地输送给毛母质细胞，然后固定到毛发（毛干）里。

毛发就像一串加密电文，从它的物质结构，就可以看到机体的营养信息，并以此推测其健康情况。当然，其中也包括其他代谢相关信息，如吸毒、注射药物、服用兴奋剂等。由于在各种毛发中，头发具备最长的生长周期，一般为2—7年，最长20多年，因此成为了“最长的那串电文”。一位长期不剪头发的女士，她的头发甚至可以记录好几年的信息。

科学家们是通过稳定同位素技术揭示这个秘密的。具体而言，是通过头发里碳和氮的稳定同位素。碳和氮是生命的基础元素，是人体蛋白质（更小单元为氨基酸）的重要组成部分。在我们头发的角蛋白质中，就含有相当多的碳和氮。其中，碳来自植物的光合作用。无论吃肉，还是吃素，食物中的碳都是由植物固化，然后经由食物链进入人体。而不同途径的光合作用，会固定不同比例的碳同位素。12C和13C是自然界中的两种稳定的碳同位素，它们质子数相同、中子数不同，都不具有放射性，但物理性质小有差别，而现代仪器可以察觉出其比例的微小变化。

另外一个测试的是氮同位素，它在食物分析中同样有重要作用。氮同位素同时受食物和生物自身新陈代谢的影响，机体在代谢过程中会优先排出14N，因此15N会随食物链而富集，层级越高，15N的比例就越高。通过测定氮的同位素数值，就可以指示生物在食物链中所处的层次。

这两种元素的同位素测定，可以揭示人们的饮食结构，包括食物来源、每种食物在整体食物中所占的比例等。

毛发能较长时间地如实记录人们的饮食情况，这对研究诸多问题都有重要价值。例如，在本研究中，通过各地区间的饮食结构差异，可以了解人们生活成本、家庭收入和社会经济地位的差异。并且，由于头发的生长周期较长，它可以保存更久的信息，让我们不仅能知道当地最近的经济发展，还可以追溯到更早时期的情况。通过一个地区居民的饮食历史，甚至可以推断出当地的发展历史。

另外，毛发信息对于一个地区的健康风险评估也有重要参考价值。利用毛发信息，我们就可以将个人饮食中动植物蛋白比例进行量化分析，确定他们的饮食结构，从而更好地指导各地区的健康饮食和降低健康风险。

近年来，随着现代仪器的发展和检测灵敏度的提高，毛发检测在法庭科学中也越来越受到重视。比如，毛发分析可用于排除或证明吸毒成瘾，分析酒后犯罪行为，诊断慢性重金属中毒，以及分析死亡病例等。我国自2017年开始，已将“人体毛发样品中检出毒品成分”作为公安机关认定嫌疑人吸毒成瘾的重要依据。

未来，借助先进的稳定同位素技术挖掘信息，相信我们还可以解决更多更复杂的社会、科学问题。（稿件来源：科普中国）

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