即便未能晋级决赛，但更注重年轻化和整体技战术的英格兰队仍走在正确道路上 潜移默化间的改变

“足球要回家了！”这是包括贝克汉姆等名宿在内的英格兰球迷，在英格兰队晋级本届世界杯半决赛后发出的呼吁，“如果英格兰队夺冠，现代足球将随着大力神杯回到它起源的地方”。虽然英格兰队最终在半决赛中1比2不敌克罗地亚队无缘决赛，但这支年轻的英格兰队依然充满希望。经过从国家队建设到青训体系等一系列改革，更注重年轻化和整体技战术的英格兰队仍被认为走在正确道路上。

“即便没有夺冠，属于英格兰的足球也已经‘回家\’了。”英格兰足球名宿瓦德尔如此评论。

从来没有哪一支英格兰队像索斯盖特的球队一样，在出征世界杯前被如此看衰。平均年龄不到26岁，23人名单中仅6人有世界杯经验，队长袖标戴在了24岁的哈里·凯恩臂膀上，再加上首次率队出征大赛的主帅……

不过，这支英格兰队却在逆境中迎来爆发——小组赛第2出线，16强战打破点球魔咒战胜哥伦比亚，8强战又力擒“北欧海盗”丹麦队。时隔28年重返世界杯4强的英格兰队，用“青春风暴”宣告回归。名宿莱因克尔在评价这支球队时认为：“这是英格兰向前迈出的一大步，他们在未来只会变得更好！他们可以昂首挺胸，他们让祖国感到骄傲。”

作为现代足球的起源地，英格兰队从上世纪90年代后期开始陷入起伏不定的怪圈，难过世界杯等大赛8强的尴尬，甚至让英格兰队被冠以“三喵军团”的绰号。不过，近几年来英格兰足球却在悄然改变——高举高打、长传冲吊的简单打法逐渐被摒弃，取而代之的是更讲究技术和套路的地面配合及整体打法。随着英超联赛的不断发展，瓜迪奥拉、波切蒂诺、穆里尼奥、孔蒂等一众世界级教练对于俱乐部球队的改造，也在潜移默化间令英格兰足球氛围乃至英格兰队的足球风格发生改变。

如今的英格兰队主帅索斯盖特，也并非传统意义上英格兰队那种“家长式”的教练。对于球员而言，索斯盖特更像是一个温和谦逊的大哥。在本届世界杯上一举成名的英格兰队后卫马奎尔如此评价主帅：“索斯盖特从不发火或者暴怒，一直都是文质彬彬。他思路清晰，对队员能直言相告。”大多数英国媒体和球迷都认为，对索斯盖特予以充分信任，是英格兰队继续复兴的关键。

据英国《每日电讯报》报道，英足总对于索斯盖特在本届世界杯的执教非常满意。一旦索斯盖特能带队在2020年欧洲杯取得预期成绩，将会与其续约至2022年。目前英足总与索斯盖特的执教合同签约至2020年欧洲杯后结束。

无缘决赛，即将踏上归途的英格兰队并未失去前行的信心。队长凯恩在接受媒体采访时表示：“我们会总结这场比赛，我们将在未来几年变得更好。我认为这是一支随时可以在大赛上发挥更高水平的年轻球队。”

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