与植物一起到达的，还有东方文化

英国人热爱园艺，全世界无与伦比。不过，他们种植的花草其实只有少数是英国本土植物，大部分来自他乡异域，东方草木尤得欢心。英国皇室曾经派遣很多植物猎人，四处搜集珍稀物种，希望建立一个“绿色”帝国来实现财富梦想并获得精神享受。历史打破了大不列颠的迷梦，然而那些被风吹散的种子，飘落在岛国各处，繁茂生长。

英国人对草木的痴迷，显于《东方草木之美》。这部博物著作的作者西莉亚·费希尔，拥有伦敦大学科陶德艺术学院博士学位。她深入研究15世纪绘画和手抄本中的花卉，以及关于植物和花园艺术的历史，时常演讲和写作植物史及庭园史相关题目，出版有《植物大发现：黄金时代的花卉图谱》《鸟的魔力》、《中世纪花卉手册》和《文艺复兴时期的花卉》等书。

《东方草木之美》具有典型的英伦文艺气质。该书讲述73种亚洲草木从东方到西方的迁移史，73部身世小传，每文不过数百字，扼要讲解来源和传说，所有植物皆配大幅精美插图，主要选自大英图书馆馆藏的印度画、波斯细密画、浮世绘、中国水墨画，文图搭配，两相皆宜，飞红点翠，摇曳百态，在时光里散发清幽。

每个民族都有草木传说。印度人把木棉和主神吡湿奴联系在一起；《旧约·雅歌》提到的“百合从没药树上掉落”可能指的是贝母；蜀葵原产于中国四川，然而它的法文名意为“海外的玫瑰”，英文名意为从“圣地而来的锦葵”，因为这种植物是十字军东征带回来的，蜀葵的身影还屡现细密画，有幅描摹苏丹与老妪对话的图画，人物身周就环绕蜀葵。

除了审美功能之外，植物还有较高的经济价值和医药用途，这些在短文中都有记录。瓜果蔬菜、桑麻作物，与生活息息相关。番红花用来制药，木蓝可提炼靛蓝，都很有用。萱草凉拌爽口，玫瑰精露解乏，挺享受的。人们渴盼植物赐予超自然的能量，催情春药，延年益寿，多子多福，蔷薇、人参、石榴等，都被视作自然界的炼金士，盛载人类的欲望。

草木还是文人钟品。陶渊明言，“采菊东篱下，悠然见南山”；白居易云，“共道牡丹时，相随买花去”；莲出淤泥而不染，花开自见佛性；香蕉属于芭蕉属，于是引出了松尾芭蕉和日本俳句……植物伫立庭院，廊檐、茅屋、枯山水，有关造园之道，有关绘画之理，有关撰写之得，亦不时散落书页。以草木、以庭园为背景的经典文学，《红楼梦》《游园惊梦》《枕草子》《源氏物语》等，凝聚东方的精神内核，逐渐化作文化传播的因子。

欧洲人从前热烈向往东方，在15世纪之后渐次展开的全球化历程里，起初就寄托于这些植物，它们是东方魅惑的象征。马可波罗形容的神州景象，极具吸引力。来自华夏的植物与艺术创作，占据了本书的大多数，在时间上站在了起始点。欧洲不断掀起富丽堂皇的“中国风”，在想象与误解里建构东方的形象。但是，在19世纪中叶之后，马嘎尔尼对近代中国贴近现实的接触，瓦解了英国人对中华帝国的尊崇。罗伯特·福钧从中国偷取茶树的行径，在英国人看来是一种有为之举，咱中国人却不能不感到痛惜。19世纪中晚期，欧洲对于中国文化的兴趣逐渐被日本取代，在此之后，唱主角的是东瀛美学与艺术品，它们在时间和空间上展现了另一种东方优雅气度。

历史的风声，来来去去，唯留草木芬芳。在静谧的树荫，带露的花丛里，坐在中式凉亭的围栏边品一杯清茶，于英国人而言，依然是再美好不过的生活。

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