鄞变一八五二 (1)

□徐甡民著<

觉得气氛不对

咸丰二年,也就是公元1852年。鄞县南乡的周韩村,向来安稳祥和。可是命中注定,村中的秀才周祥千,这日要撞上一个魔咒。大年初一这日,原说一家要去姜山镇上看戏,是卢氏娘家包下的戏场。周祥千却是意兴阑珊。前几日去岳家,岳丈又说起今年适逢三年一趟的乡试,期望贵婿一心考举,日后捐补个官职是正经的话来,弄得周祥千心里好生毛躁。

过了年就要五岁的小儿,忽然窜到脚跟前,大声抱怨怎么到现在还不去。忽然之间,就如鬼使神差,周祥千兀自心生一念,遂对儿子悄声说道:“这镇上看戏,有什么好看,不如村头祠堂前,舞狮子呢。”

等到周祥千抱着小女踱到前院,小儿已是扯着正待换衣的卢氏吵闹不休,不要去看戏,要去看舞狮子。周祥千便道:“要么我带他去看舞狮子……要不然,到了戏场里他再吵闹起来,倒不好了。”然而这随意的变更,却又不知是谁在摆布,又是谁在入彀了。

有些苍茫的连绵田廓河道间,几处绿树竹林各自簇拥却又互相联结的村落去处,便组成了周韩大村。招引着这一方水土的,又似是祠堂门前那一株几百年的苦楮。原先的村中耆老,现在已经正名,事因咸丰元年有谕:“凡聚族而居,丁口众多者,准获族中有品望者一人为‘族正\’,该族良莠责令察举。”此刻族正韩阿公就是现场的指挥,随着皮鼓敲打,遽然打开的祠堂大门里,蹦出一黄一红两只狮子,只见两只狮子左摆右摇,上蹿下跳,又有一手执着葵扇的“大头佛”跳入场中,与之戏闹。

慈眉善目的韩阿公走近前来,与周祥千互相行礼,又请老爷留下用晚饭。周祥千牵拖着小儿,晚了不便,便就婉谢了韩阿公。

回到家中,觉得气氛不对。原来先前在镇街戏场,两顶暖轿前后落定。卢氏下得轿来,正款款与人问安行礼,却见人都急急地将眼睛往她身后看去。卢氏回头,但见田氏一身缀花绸缎的紧身襟袄,乌黑的高髻插着银簪,脸颊不用摩挲本就蛋白样,却还敷了胭脂；卢氏不由心生恼怒。刚刚回转家门,卢氏就道:“再怎么妖形怪状,还不是‘花蒲鞋头\’!”意谓田氏身家低贱,不过绣花草鞋而已。

等到周祥千回家问起事由,田氏已在自己房里哭了一阵,又说要找绳子上吊,周祥千大怒喝止。这年节里,规矩讲是不扫地、不乞火、不杀牲、不洗衣服、不吵不骂的,这却是闹的什么!然后他冲到前院夫人房里好生着恼地喝道:“过年过节的,这闹的什么?!”卢氏本来因夫君未去娘家戏场,就有点不爽,此刻又见他向着小妾,气头顿炽,于是脸色红涨,对着周祥千吵嚷起来。

这周祥千平日,素来不做威势,家事也全由卢氏办理,自己情愿落得个轻闲。然而此刻他终于气急败坏,额上青筋暴露,大吼一声“住口!”卢氏倒是立时没了声响,他自己虽然气咻咻的,肚皮里直嚷道:“便是将你休了,又待怎样!”独自转了一阵,就忽然想起适才韩阿公的邀约——这倒像是一个执拗不休的召唤了——周祥千一赌气,甩手出门,扬长而去。

乡里堂屋中,炭盆火烛映得满屋红光。白木方桌条凳,周祥千上坐之外,阿公又邀了两位风霜皱纹皆重、年事声望皆长的村中长者一齐过来。酒是自家酿的糯米酒。菜肴无非是家养禽猪、海河鱼鳖。最是可口的,却是苦楮豆腐。周祥千酒喝得急了一点,脸膛早早地红了出来,开始大声滔滔地说起这乡野农家的好处来。

“长脚头”阿炳因是时常出门卖席卖瓜,有些见识,又陪着周祥千,也自喝得快了,这时就也放开话头,接着老爷话说:“去年年景收成倒还是过得去,只是一桩事情,想起来就是心里不平,气愤不过!”

阿炳要讲的,就是“红封白封”的事情。

当时鄞县官府定下规矩,缙绅富家与农户乡民分“两色”交纳粮税,富户用红纸封钱,“红封”按市价2200文钱折银一两；农户用白纸封钱,“白封”则须以3200文钱折银一两。农人乡民多予交纳的这部分“陋规”,就成了县府衙署的私银私产。

周祥千的面庞越发地热红起来:“……岂有此理!这岂不成了它官府明目张胆鱼肉乡民了么……如此这般,你等何不前去告发?”

阿公便道:“我们小民百姓,看着官府的大门,脚都是软的……又不会识字断文,有理也是个讲不清楚呀。”

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