鄞变一八五二

徐甡民著

不由心里一紧

毕大人肚皮里深恨冯翊,又恼巡抚常大人,要不是他们,宁波何来如此事变?他毕承昭又怎会陷入这般困窘境地?乱局实由他们一手造成,要论治罪,该砍谁的脑袋?如今却又急急忙忙地委派新员到任,来者莫不又是一个冯翊?话还没说几句,毕大人已经告诉段光清,隔日即要出兵下乡,缉拿人犯。他现在心中也是一个字——急。

段光清不由吃了一惊。乡民暴乱的要犯,固须缉拿严办,要紧的却是在什么时机。而此时恰是着急不得。他慢慢说道:“禀大人,缉拿要犯归案,势在必行……只是卑职以为,暴民气焰或还未消；是否可就其偃旗息鼓、复归农人乡民之本业之时,再行查办缉拿?”毕承昭闻言不悦,口吻甚是峻厉:“乡民暴乱,就是造反!当务之急,就是即刻缉拿要犯,明正刑典,岂有姑息拖诿之理!……段大人一路劳顿,先去衙署漱理歇息罢。”

厮役牵马提灯走在前头,昏暗中,鄞县衙门的高县丞、主薄、巡检、典史诸人,闻讯已在衙署门外的不远处,提着灯笼迎候。前些日,暴民烧着了县衙之后,又哄去了府署,待大家将火势浇歇,那县衙已经被烧得多处颓塌,面目焦黑。此时段光清只得随了他们去往考棚贡院住下,考官阅卷理事的魁阁“衡鉴堂”,暂且就做了县署的衙门公堂。

李芝英连日惊魂未定。那日自己正好前去探狱,若官府日后追究起来,会不会怀疑他是里应外合?更要命的是,他接着还随着人群去到了知府衙署……心绪踌躇,想着三十六计,走为上策。刚拿定主意,就听见了“笃笃笃笃”的叩门声响,顿时令李芝英心惊肉跳。幸好,这叩门声斯斯文文的,不像是差役官兵前来缉捕的动静。他轻轻趋到门前侧耳细听一阵,方才小心翼翼开得门来,却见斗笠下一双晶亮和慌张的眸子,是张炬,学馆的学生,张潮青的儿子!李芝英沉吟思谋了一会,遂对张炬如此这般地低声说了一番,又悄悄将他送出后门。

隔日一早,天光初放,太阳还未露头。李芝英骑马往南边城门去时,忽见连着两拨官兵在街衢列队跑过,像是要去哪里布防,他不由地心里一紧。几日耽搁下来,他这才想着要走,莫不是已经晚了?李芝英不由扬鞭催马,那马儿也是春日性情,一到了城外,自己就四蹄翻飞,撒欢一般冲入了旷野之中。

那日,周祥千被抬回周韩村,刚从担架上坐起,韩阿公率人呼啦啦一片跪到。周祥千大惊失色,急呼“不可不可!”眼中却已从迎出宅门的下人身上,蓦然见到了些许的素缟之色。薄暮时分,周祥千拒了家佣跟随,痴了一般,跌跌撞撞,独自摸到周韩村村外边杂树竹林深处的坟地,寻见一处黄土新坟,这就是了。

天色黑尽,抖抖索索从袖中摸出香来,却又没有带着火石。遂又打开提着的酒坛,原本是为酹墓来的,却双手捧起先自大口喝上了。随即,周祥千一个踉跄,趴倒在坟前,胸臆间撕心裂肺、直直地呵呼出“哎呀呀……”两声,已是声泪俱下,气厥不能言语……

再过一日,周祥千去姜山镇上探望妻儿。夫妻见面,卢氏蓦然见着夫君如此的憔悴消瘦,未及言语,已是泪流满面。周祥千亲过抱过小儿,便至书房与岳丈说话。岳丈长吁短叹,沉默良久,最后说道:思来想去,宁波城的暴乱劫狱,你既未曾参与预谋,目下唯有一路,便是前去官府自首澄清……如此或还能保全性命,以至保全家眷妻儿无虞。周祥千闻言,错愕不已,当即摇头道:“这……这……岂不是辜负了乡亲么!”卢老爷不由地疾言厉色:“真正是书生迂腐!你倒是想想,除此之外,又还能有什么别的办法!乡亲乡亲,到时候谁牵累谁,都还不晓得呢!”说完拂袖离去。

次日一早,周祥千便悄悄出了卢宅后门,小河阶台处已泊着一艘小篷船。卢氏送到宅门埠头处,神情凄切,悄悄递与夫君一包银子。周祥千低头沉吟,百感入心,然后对夫人断续说道:“拖累夫人……好自珍重罢……有劳照顾孩儿了。”卢氏又扑簌簌落下泪来。刚刚回到宅中,说是一位官爷今日一早骑马过来,见老爷不在,取了纸笔留下书信,片刻之后,又急急走了。

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