38 脉冲星 中国“天眼之父”

作者：王宏甲行星会“走”，所以古人称它行星。恒星之所以叫恒星，因为人们早先以为它是固定的。

后来才知道，恒星的变化只是人们用肉眼察觉不到。宇宙中没有固定不变的恒星，有些恒星还变化多端。现在通过射电望远镜发现的脉冲星自转之快，简直太让人不可思议了。“我们知道，地球自转一周要二十四小时。贝尔发现的脉冲星，自转一周的时间只有一秒多。”南仁东曾这样说。

一个物体的质量越密，重量就越大。脉冲星的质量有多密？南仁东说：“一块方糖大小的脉冲星材料，重达几亿吨。”

为什么用方糖来打比方？密度一般用1立方厘米有多少克来表示，水的密度是每立方厘米重1克，铁是7.9克。如果从脉冲星上面取下1立方厘米的物质，它可重达1亿吨以上，甚至10亿吨。一块方糖也就1立方厘米多点吧。

脉冲星当然不止一块方糖大，它有多大？“脉冲星的直径大多为十公里左右，密度却相当于把整个太阳压缩成北京市区大小。一个质量这么重的家伙，每一秒钟左右就自转一周，你想想速度有多么快！”这也是南仁东说的。

那么，持续不断的周期信号是怎么产生的呢？

想象一下，就像你在大海上看到灯塔上的航标灯，航标灯不断地旋转着，一明一灭。脉冲星自转时发出的光，就像灯塔的光束不断地扫过太空。当它的光束直射到地球时，就是用射电望远镜探测到的脉冲星信号。“所以有人说，脉冲星就像是宇宙中的灯塔。由于它精准的规律性，脉冲星还被认为是宇宙中最精确的时钟。”南仁东说。

1968年2月，休伊什与贝尔联名在英国《自然》杂志上撰文报告：发现了新型天体——脉冲星。这立刻引起巨大轰动。

1974年的诺贝尔物理学奖颁给了休伊什，以表彰他发现脉冲星，却完全忽视了直接发现者贝尔的贡献。此奖一公布，舆论一片哗然。“诺贝尔奖委员会做过很多奇怪的决定。”这话在国际上，人们早已不陌生。但把贝尔排除在受奖人之外，被认为是最令人震惊的决定之一。这不仅因为贝尔是脉冲星的直接发现者，更因为——如果没有贝尔的坚持，并发现了多颗脉冲星，她的导师已经忽视了贝尔的发现。

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