西伯利亚在融化 “新北极”在形成 数万年前的远古生物纷纷“出冻”

新鲜出土的远古披毛犀远古洞穴狮的幼崽尸体

前两天，一张“白雪皑皑的房间”图片在微博上流传：据说是有位家住挪威斯瓦尔巴群岛的网友，某日出门时忘记关上书房的窗子，于是当他回家时，发现房间变成了这样……

小寒已过，大寒将至，三九严冬里，冰雪与降温成为随处可见的词。在有人类居住的最冷定居点奥伊米亚康，小学生们顶着零下50度的严寒依然要出门上学。

阅读这类新闻的瞬间，似乎全球变暖从未发生。但事实当然并非如此——最近这段时间，古生物学家们忙得不亦乐乎：因为西伯利亚冻土的大片解冻，许多几万年前的远古动物尸体正陆续重见天日。

就在不久前，在北极圈内的雅库特地区，一具几乎完好无损的披毛犀尸体被发现，它在冰中保存了约5万年，浓密的红棕色毛发、四肢和大部分内部器官（包括肠道）俱全。

与此同时，一个面貌不同以往的“新北极”也正在诞生。

可能是世界上最完整的长毛犀牛

人们把猛犸叫做“长毛象”，这个名字及其庞大多毛的身躯，从很早开始就非常出名了。

与长毛象相比，同样长着浓密毛发并生活在远古的披毛犀（也就是长毛犀牛），知名度就低了很多。

披毛犀生活在更新世时期（约从258万年前到17000年前），更新世又称“冰川世”，因为这个时期地球上的气候发生剧烈变化，寒冷的冰期和温暖的间冰期多次交替。

在欧亚大陆北部，尤其在如今的西伯利亚，披毛犀的分布最为普遍。它们的体型与现存的白犀牛基本相同，体重可达5吨，身上覆盖着浓密的褐色毛发。披毛犀有两根相对扁平的角，比现存犀牛的角要更细，它们可以用角扫除积雪，清理结霜的绿色植物簇以便食用。

值得一提的是：更新世晚期，距今约2万年前，现代人类的祖先智人经白令海峡进入美洲——最新理论认为，人类带到美洲大陆的疾病导致猛犸等大型哺乳动物灭亡，而人类猎手也可能使这一过程加速。

但这具最新发现的披毛犀尸体应该与人类行为无关——尸体完好无损，在冻土中保存了数万年。毛发、四肢和大部分内部器官（包括肠道）俱全。这是地处北极圈的西伯利亚雅库特地区保存最完好的、也可能是世界上迄今发现的最完整的长毛犀牛。

英国曼彻斯特大学地理学教授杰米·伍德沃德在2020年12月底为此发布了推文，写道：“又一个灭绝的冰河时代动物从永久冻土中挖出。”伍德沃德认为，由于气候变化导致西伯利亚北极地区迎来了有纪录以来最温暖的夏季，越来越多被冰封的冰河时期生物得以重见天日。

一个没有冰雪、地貌改变的“新北极”

随着西伯利亚冻土层的融化，科学家不断发现冻土层下一些史前动物的残骸。近年来已经找到了一头狼、两只洞狮幼崽、一头野牛、一匹野马，一只幼披毛犀和有史以来最完整的猛犸象。再加上这头有史以来最完整的披毛犀，可谓硕果累累。

对于考古学科来说，这些发现诚然提供了更多宝贵的研究素材，但这一系列发现背后的气候剧变，却更令人担忧。据《科学美国人》杂志报道：2019年10月至2020年9月，北纬60°以北的年平均地面气温，至少达到了自1900年以来的第二高纪录。目前，北极地区的气温上升速度至少是全球平均水平的两倍。

气温持续上升，冰在融化，雪在消失，北极地区脆弱的生态系统正在迅速演变。北极早已不是几十年前的那个北极，甚至已经有人提出：一个“新北极”正在诞生。

要知道，北极是全球气候的“领头羊”。因此，随着地球由于人类排放的温室气体而升温，北极会首当其冲受到影响。一个没有冰雪、地貌改变的“新北极”，很可能会在本世纪成为现实。

北极正朝着更“绿色”的方向发展

2019年，俄罗斯的监测卫星便发现：位于北极的新地群岛区域出现了一个新岛屿。这座新岛屿的高度可以达到20米。相关研究人员分析，北极新岛屿的出现与冰桥的坍塌有关，随着这些坚冰的消失，新的北极岛屿也随之显现。

此外，自20世纪80年代初以来，卫星一直跟踪着苔原的植被或北极的“绿色度”，这是北极气候变化的重要信号。报告发现，从完整的卫星记录来看，北极总体正朝着更“绿色”的方向发展，因为温度升高使冰冻的苔原融化，灌木和其他植物物种在过去无法生根的地方生长。

由于北极正在变得“面目全非”，上文提到的“新北极”一词也越来越频繁地出现。除地理面貌改变外，最新研究证实：一个新的北极气候系统也在形成中。“新北极”将变得更温暖、更多雨、冰层面积更少。过去常见的动物可能会消失，取而代之的是新迁入的物种。人类利用海冰狩猎和捕鱼的机会也可能会减少。

尽管这项研究为全球气候的未来提供了一幅令人沮丧的图景，但这并非不可避免。其他研究表明，世界各国如若在未来几十年大幅减少温室气体的排放，将可能会放缓或阻止某些气候变化。

（综合/笑鹃）

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