天文学家发现第一颗“超热海王星”

据新华社消息 智利天文学家在新一期英国《自然·天文学》杂志上报告说，距地球约260光年的一个星系中发现了第一颗“超热海王星”，这是此前仅在理论上存在的一类特殊行星。

它被命名为LTT9779b，体积比太阳系中的海王星略大，质量约为海王星的两倍，据推测有固体内核和大气层。它距离其星系中的恒星很近，公转周期仅19小时，温度高达1700摄氏度，研究人员称之为“超热海王星”。

据介绍，这颗行星位于“海王星沙漠”地带，即轨道非常接近恒星、过去认为类似海王星的中等质量行星几乎不会出现的区域。此前，天文学家在“海王星沙漠”地带仅发现过小型岩石行星或类似木星的气态巨行星。

智利大学天文学家詹姆斯·詹金斯说，这颗行星有诸多奇特之处，例如它温度很高和位于过去认为不大可能的区域，而且它在近距离受恒星照射的情况下仍能保有大气层。一种解释是，它可能最初是一颗类似木星的气态巨行星，形成在离恒星更远的地方，但逐渐迁移到现在位置，并在这个过程中失去很多质量，变得类似海王星。（尹南 张笑然）

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