谁“杀死”了300多头大象

非洲博茨瓦纳草原发生的一系列惨案，“凶手”最近终于被揪了出来。

今年3月，博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区发现了44头大象尸体。5月上旬，当地的环保人士在三角洲地区上空航拍时，看到了更多大象的残骸。三个小时的飞行时间里，就发现了169具大象尸体。

随后，惨案继续，又有更多的大象被发现倒在草原的水塘边。到6月底，总共已有300多头大象莫名死亡。

博茨瓦纳有“大象王国”之称，西北部奥卡万戈三角洲地区和北部乔贝国家公园，更是大象们的天堂。

2014年，博茨瓦纳颁布大象狩猎禁令，严厉打击大象盗猎，大象数量快速增加。博茨瓦纳旅游业随之繁荣，成为该国第二大外汇收入来源。

与此同时，博茨瓦纳、乍得、埃塞俄比亚、加蓬和坦桑尼亚还共同发起“大象保护倡议”，希望能够提高人们对大象的保护意识。

行动效果很快显现。博茨瓦纳的大象数量从1991年的约5万头上升到了2019年的约13万头，非洲大约有三分之一的大象生活在这里，而博茨瓦纳总人口还不到230万。

在这种情况下，出现如此大规模的大象死亡事件，极为罕见。

最初有人怀疑是偷猎者所为，但调查发现只有两头大象的象牙不见踪影。还有人认为，大象的死因是炭疽热，一种由炭疽杆菌引发的人畜共患的急性传染病，可这一推断很快被否定了。

有科学家推测，中毒和新型病原体可能是大象死亡的两大原因。而在新冠疫情全球肆虐的背景下，新冠病毒也成为了怀疑对象。

到底是谁杀死了大象？

每年6月到9月，是博茨瓦纳的旱季。6月底，随着池塘的水渐渐干涸，大象死亡事件也渐渐平息。这让人们将怀疑的目光，盯向了昔日墨绿的池塘。

死亡大象的样本被采集后，分别送到了南非、加拿大、美国和津巴布韦的实验室化验。

近日，博茨瓦纳野生动物和国家公园署首席兽医鲁本宣布：最新化验检测结果显示，导致大象死亡的就是池塘里的蓝藻菌神经毒素。这种具有光合作用能力的细菌产生的毒素，使大象平时饮用的水塘里的水变成毒药。

在世界卫生组织“水、环境卫生和健康”栏目中，有专门对“蓝藻毒素”的说明。

蓝藻亦称蓝绿藻，在全世界都有，尤其是在营养素丰富的平静水域。有些种类的蓝藻会产生影响动物和人类的毒素。根据毒素与水质类型、或者与水体不同的接触，蓝藻毒素引起的疾病各不相同。

世卫组织在关于蓝藻毒素的介绍中，特别强调，“高浓度的产毒蓝藻可使动物、鸟类和鱼类中毒”。

但是，是什么导致了高浓度的蓝藻毒素出现在博茨瓦纳草原？人类活动对于蓝藻毒素的增加有多大的影响？在众多草原动物中，为什么只有大象出现了大规模死亡？

一系列的问题，有待科学家们进一步的研究和探索。

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