人类或许也能冬眠？科学家在小鼠身上发现“睡眠开关”

据《日经新闻》报道，2006年10月，一名男性在日本神户市六甲山不慎跌落至10米深的山谷，造成盆骨骨折无法动弹，经过24天才被发现救出。获救时，他还有浅浅的呼吸，但体温只有22℃。据他自述，跌落的第二天中午就失去了意识，就此度过了没吃没喝的三个多星期，直到被人发现。医生分析指出，一般人通常体温低于25℃就面临很高的死亡率，这名男子应是由于身体处于近乎冬眠状况，脏器功能虽降低，但并未伤及脑部功能，因而得以奇迹生还。

这让许多人产生了一个疑问：“如果人类进入一定的模式，是否也能够冬眠呢？”

而近日，研究人员在小鼠身上发现了“睡眠开关”。该研究表明，一旦“人工冬眠”终得实现，除了能够在医疗领域为患者赢得更多的治疗时间，还能为人类开启深太空探索提供重要的技术支撑。

Q神经元被激活

从不冬眠的小鼠进入休眠

今年6月，日本筑波大学国际综合睡眠医学研究所樱井武教授研究团队在《自然》杂志上发表文章，揭示激活下丘脑神经肽QRFP诱导小鼠出现冬眠样行为。

神经肽QRFP集中汇聚在下丘脑细胞中，可参与调节体温。据樱井武教授介绍，当研究人员通过化学遗传学技术慢性激活下丘脑表达QRFP的神经元（以下称Q神经元）后，“小鼠表现出符合冬眠标准的独特品质”。小鼠失去了活动能力，体温下降至23～24℃，还表现出冬眠常见的新陈代谢降低的所有征兆，包括心率降低，耗氧量和呼吸减少。该状态持续时间最长可达48小时。而从此状态恢复后，小鼠没有明显的组织器官损伤或行为异常。进一步发现，这种体温过低与心率和呼吸减慢及新陈代谢速度降低有关。

仅仅通过人为激发Q神经元就能使小鼠连续几天进入休眠状态的想法有些出乎意料，毕竟，小鼠原本是不会冬眠的。这项研究让许多人感到兴奋：“人工冬眠试验成功了？”“人类是否也能够这样？”

北海道大学的山口良文教授是冬眠研究领域的专家，山口良文表示：“许多哺乳动物都要冬眠。因此，不排除人类也能够冬眠的可能性。”

还有一些人认为，在日本北海道、东北地区，以及北欧和北美的冬季，人类的活动能力会下降，甚至出现抑郁症状。因此，“冬季抑郁”或许是冬眠在人类进化过程中留下的影子。

“人工冬眠”手段

或将用于太空探索

2014年，一家受美国宇航局（NASA）资助的企业发表了一份报告称：如果宇航员进入冬眠状态的话，航天器可以减少氧气和食物的携带量，从而可以让人类走向更深远的太空。

以从地球飞往火星为例，6名宇航员只需乘坐直径约4米、长约8米的小型宇宙飞船即可。通常意义下大概需要300天才能完成的枯燥旅途，借助“人工冬眠”技术，对宇航员们来说，也许就是睡一觉的事。欧洲宇航局（ESA）2019年也曾透露，正在进行“人工冬眠”的研究。

日本理化学研究所基础科学特别研究员砂川玄志表示：“为了了解冬眠之谜，我一直在对睡眠进行研究。”根据他的研究，在马达加斯加，有一种猴子会冬眠。“如果人类也能够冬眠的话，将来就可以把相关技术运用到紧急救援领域。”

樱井武教授表示，包括人类在内的哺乳动物中都发现了Q神经元，“人类具有冬眠的能力并不令人意外。或许，在漫长的进化中，人们出于与一些动物相同的原因而不想冬眠。”同时他也强调，人类对睡眠机制的研究还有很多空白，在做一场冬眠美梦之前，还有许多未解之谜有待解开。 红星新闻记者 王雅林 罗天

新闻推荐

全球疫情简报：美洲新冠病例破千万 日本疫情反弹或系变异病毒 全球数据

世界卫生组织：截至欧洲中部时间8日10时（北京时间8日16时），全球新冠确诊病例较前一日增加284441例，达到19187943例；死亡病例增加...