为什么模仿是一个高效的学习策略？

来源:澎湃新闻 2020-08-04 07:51 https://www.yybnet.net/

原创韩焱精选湛庐文化

你好，这里是韩焱精选。今天，我要给你推荐的书，叫作《人类的价值》。

这本书的作者罗伯特·博伊德，是文化进化领域研究的先驱，还是著名的圣塔菲研究所的外聘教授，正是他的研究，引发了圣塔菲研究所对于小型人类社会长达10年的调查。北大国发院教授汪丁丁，也受到了作者的启发，把人类社会的合作问题列为重点研究课题。

作者在这本书中旁征博引，论述了一个观点，那就是人类之所以能够适应各种不同的环境，解决各种问题，主要依靠的不是个人智慧，而是“累积性的文化适应”，这是人类最大的，也是最独特的优势。具体来说，文化适应的作用可以用两句话来概括：模仿学习，让人类更好地适应环境；社会规范，让大规模合作成为可能。

我会用两期音频来为你推荐这本书。

这期音频，我想说说，人类文化适应优势的第一个方面，也就是：为什么模仿学习能帮助人类更好地适应环境？

作者认为，人类之所以能够掌握不同环境中所需要的知识和技能，是因为人类学会了以文化的方式，不断积累对生存至关重要的信息。比如：使用武器可以更高效安全地狩猎，穿上动物的毛皮可以御寒，用火烤过的食物更容易消化，通过学习这些知识和技术，人类能更好地适应环境。

《人类的价值》

作者：罗伯特·博伊德

译者：袁东华

模仿：最常用的学习方式

而人类最常用的学习方式，就是模仿。就像我们常说的那样：不要去重新发明轮子。因为即便是在最简单的狩猎-采集社会中，获得知识的困难程度，也远远超出了个体的能力。像是“如何处理有毒的植物”“如何制作和使用渔网”，等等。如果所有这些知识和技术，都需要一个人从零开始自己摸索，那么可以肯定，人类的技术水平将永远无法提高。

而通过模仿学习，人类能够以最低的成本、最快的速度，直接掌握有效的知识和技能。只要有一个人发现了一个新知识，或者发明了一种新技术，其他人通过模仿学习，就能够快速掌握。这样一来，人类整体的文化适应力，就能在不断积累的过程中逐渐提高。

作者在书里讲了这么一个故事，曾经有一支由白人精英组成的探险队，在澳大利亚遭遇了意外，食物所剩无几。就在他们快要饿死的时候，碰上了一群当地土著人。在这些土著人看来，遍地都是美食，但这些白人却饿得皮包骨头，真是非常奇怪。出于同情，土著人送给了探险队很多可以食用的植物种子。

探险队现在虽然有了吃的，但情况并没有好转，反而越来越糟。不断有人死去，最后只有一个人获救。

为什么这些白人会饿死在物产丰饶之地呢？原因就是他们不掌握在当地生存必须的知识。他们吃的那些种子，虽然能提供充足的能量，但是因为含有一种毒素，会降低肠胃对维生素的吸收，导致脚气和坏血病，让人在虚弱中死去。

而当地的土著人，几千年来通过模仿那些在实践中被证明有效的方法，逐渐积累了很多适应当地环境的生存技术。比如对待这些有毒的种子，他们会先去掉种子的外壳，再用水彻底清洗，最后用火烤熟，这样处理之后的种子，既营养又安全，是深受欢迎的美食。

如何模仿效果最好？

那么，人类在漫长的发展过程中，是怎样决定选择哪些行为进行模仿的呢？

找到模仿的对象并不难，因为那些获得了成功的人是很好识别的，打到了最多猎物的猎人、采集了最多果实的妇女，总是一眼就能被认出来。然后人们会观察这些成功者的行为，推导这些行为背后的道理，提出各种各样的假设。接下来，就会去验证这些假设，根据反馈结果，逐渐排除掉不相关的，筛选出真正的成功因素。换句话说，人类一直在用“排除法”找到成功的真正原因。

比如说，大洋洲土著部落的年轻女性，在学习如何采集根茎的时候，会留意谁带回来的根茎最多、谁的劳动强度最低、谁干得又快又好。然后，她们会仔细观察这位“采集冠军”有什么特点，假设这些特点可能是获得成功的原因。比方说，她们可能发现采集冠军工作的时候穿了什么衣服、在一天的什么时间工作、用的木棒是软还是硬、是长还是短，等等。

接下来，她们就会逐一去模仿这些特点，找到影响结果的真正原因。慢慢地，她们就会发现，工作的成果和穿什么衣服、什么时间工作都没有太大的关系，采集的效率主要取决于工具的长度，只有根据自己的身高找到适合的木棒，才能提高采集的效率。

可以看出，找到了模仿的对象，知道了该模仿对方的哪些行为，就能大幅地提高自己成功的概率，模仿就会变成一个有效的策略。

怎样的环境适合模仿策略？

但是，模仿策略并不是在所有场合都适用的，有两种环境最适合采用模仿策略，能发挥它的最大效用。

第一种是非常稳定，变化速度非常慢的环境。这个时候，人们通过长时间的探索，采用的方法已经接近“最优解”了。所以与其去浪费资源尝试新方法，不如直接去模仿现有的方法，效果会更好。

第二种是个体学习非常困难，试错成本很高的环境。在这种环境下，尝试新方法很可能会失败，而且每次失败都会付出惨重的代价。所以，最好的策略就是去模仿已经被证明是成功的方法。

像是太平洋上的斐济群岛，这里的人们世代以捕鱼为生。但是，这里有一个食物禁忌，那就是，所有的孕妇和哺乳期的妇女，都不能吃鱼，只能吃水煮木薯。这种禁忌很奇怪，孕妇是最需要补充营养的人，为什么反倒不能吃鱼呢？

科学研究发现，当地海洋中的珊瑚礁上会生长一种藻类，这些藻类含有一种雪卡毒素，会通过食物链，集聚在生物体内。越是处于食物链顶端的动物，比如肉食类的大鱼，体内的这种毒素的含量就越高。

斐济人千百年来的经验告诉他们，在怀孕和哺乳期的妇女，如果吃了鱼，那么婴儿未来就很可能会发育不良。虽然说不清楚其中的科学道理，但是绝大多数人都会模仿其他人，遵守食物禁忌。偶尔会有嘴馋的孕妇偷偷地吃鱼，结果不仅影响了孩子，自己也会中毒。只要违反禁忌就会付出惨重代价，所以互相模仿，就是一种有效的生存策略。