瓦莱特：对抗大帝国的骑士

1453年，奥斯曼军队攻陷君士坦丁堡，震惊整个欧洲，造成普遍的恐慌和失落。君士坦丁堡沦陷后，地中海中线以东，三大骑士团之一、据有马耳他岛的圣约翰骑士团（又叫“医院骑士团”和“马耳他骑士团”）是仅存的天主教军事力量。

苏丹苏莱曼无法容忍地中海心脏地带插着一根眼中钉，1565年，他派出4万大军将马耳他围得水泄不通。虽然骑士团大团长瓦莱特仅有700名骑士和8000余名士兵，但誓与马耳他共存亡。

冷兵器时代，攻城通常以围困为主而不贸然进攻。当时处于冷热兵器过渡期，奥斯曼帝国的军队装备了颇有威力的大炮，每次进攻先以大炮轰击城墙，打出缺口之后士兵再蜂拥而上。每当他们冲到缺口处，都会与前来抵抗的骑士展开血腥的肉搏战。奥斯曼帝国的军队每推进一步，皆以血肉铺路。岛上的圣艾尔摩堡，在被切断所有外援后，血腥攻防一个月，奥斯曼军队以6个换1个的代价（骑士团损失1500人，奥斯曼军队约8000人丧生）才将堡垒攻陷。

至第3个月，岛上城镇大部分被毁，骑士团伤亡过半，军民有9000人丧生。瓦莱特年过花甲，3个月没睡过一个好觉，他断然拒绝了投降的提议，对精疲力竭的残部高喊：“比捍卫信仰而献身更光荣的事能有几何？ ”

骑士团坚守马耳他的事迹感动了欧洲，援军共一万人陆续赶到西西里岛集结。28艘船载着援军穿越海峡，悄无声息地朝马耳他开进，第二天一大早便冲上滩头。

奥斯曼指挥官穆斯塔法是久经沙场的骁将，在最后一次进攻溃败之后，又听到对方援军抵达的消息，终于心灰意冷，下令撤军，解除了对马耳他长达3个月的围攻。

面对一个大帝国的血腥攻伐，马耳他没有灭亡，它存活了下来，虽然付出极为惨重的代价。这场浩劫，即欧洲历史上著名的“马耳他大围攻”。

胜利的消息传到欧洲大陆，从巴勒莫到罗马，从巴黎到伦敦，各个教堂都敲响了钟声，很多地方的居民拥上街头欢庆。马耳他这座小岛名动全欧洲，“信仰的堡垒”“英雄之岛”等美誉纷至沓来。 段宇宏

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