美“星际客机”无人首飞失败

这是12月20日拍摄的“星际客机”飞船搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空轨迹。

12月20日，搭载着一个假人的“星际客机”飞船搭乘美国联合发射联盟公司“宇宙神5”型运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。

美国波音公司“星际客机”号飞船20日首次进行不载人测试飞行，但飞行途中发生故障，被迫放弃与国际空间站对接任务。飞船预定当地时间22日上午降落在新墨西哥州白沙导弹试验靶场。对于因设计缺陷宣布暂停生产737MAX系列飞机的美国波音公司而言，“星际客机”飞船不载人首飞的发射任务失利，给困境中的波音再泼一盆冷水，也成为美国航天局商业载人航天计划遭遇的一次挫折。

“首秀”遇挫

“星际客机”号飞船由“宇宙神5”型运载火箭搭载，美国东部时间20日6时36分（北京时间20日19时36分）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。它的任务包括给国际空间站上的宇航员运送补给，同时搭载一个假人，用于测试。

发射大约15分钟后，飞船顺利与火箭分离。但是，发射后大约30分钟，波音公司在社交媒体“推特”宣布飞船出现故障。美国国家航空航天局局长吉姆·布里登斯廷在新闻发布会上说，飞船搭载的计时器出现错误，导致飞船误以为已经进行了实际上并未发生的入轨点火，从而消耗了过多燃料，无法进入预定轨道。地面控制人员向飞船发送指令，试图人工操控，由于卫星通信出现问题，没有及时与飞船建立联系。控制人员不得不取消飞船与国际空间站对接任务。飞船预定当地时间22日上午降落在新墨西哥州白沙导弹试验靶场。

双重打击

美国航天飞机2011年全部退役后，美方宇航员搭乘俄罗斯飞船往返太空站。美国政府推动企业发展航天运输。波音公司和美国太空探索技术公司2014年从美国航天局获得载人飞船项目合同，金额总计68亿美元。

两家企业的飞船原计划2017年下半年实现首次载人飞行，然而由于设计、安全等因素推迟，最新目标是2020年。太空探索技术公司飞船今年3月首次完成不载人试飞，成功与国际空间站对接，距离首次载人飞行只剩一次测试。

美联社报道，对一直试图赶上竞争对手的波音公司而言，“星际客机”号飞船首飞失利是重大挫折。路透社报道，如果波音不得不因这次失利重新进行不载人试飞，可能严重影响美国航天局载人飞行计划且推升成本。

波音公司因两起737MAX系列客机坠毁事件及这型客机全面停飞面临危机。路透社分析，作为老牌航空航天企业，波音以强调可靠性应对太空探索技术公司等行业后来者的价格和创新优势，但“星际客机”号飞船首飞失利可能打击波音的可靠性优势。

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三个疑问?

因何试飞失利？

初步分析显示，问题可能出在飞船的机载计时器上。在20日举行的新闻发布会上，美航天局局长吉姆·布里登斯廷将问题形容为“自动化系统”出错。如果舱内有宇航员手动干预，飞船有望回到正常轨道。

这一问题听起来似曾相识，波音737MAX系列飞机的问题就出在自动防失速的“机动特性增强系统”，但波音公司负责航天发射的高管吉姆·奇尔顿在21日的新闻发布会上说，计时器错误“看起来并非系统性的软件问题”。

尽管航天探索出现问题很正常，正如布里登斯廷所说“这就是测试的目的”，但从中也可看出，老牌波音公司标榜的技术稳定性并不完全可靠。奇尔顿说，出现异常后，地面飞控人员试图使用跟踪和数据中继卫星系统向飞船发送备份命令，但当时飞船处于两颗卫星中间，未能成功联系。这表明地面飞控人员无法对飞船实现“无缝控制”，补救措施受限。

能否安全返航？

飞船原计划21日与空间站对接，停靠一周后返回地球，现在只能提前“打道回府”，但美航天局和波音公司更愿意强调本次任务“取得了部分成功”。

波音公司21日发表声明说，这次任务已经进行了2次变轨燃烧和多次推进系统检测性燃烧，测试了导航系统、生命支持系统以及通信、指令和跟踪系统，并进行了高度控制演示。目前最大的看点在于飞船能否顺利返航。

除交会对接任务无法演示外，“星际客机”本计划向空间站运送约270公斤补给和设备，并带回部分研究样品和玩偶航天员“史努比”。现在看来，“史努比”只能在太空中度过新年了。

另外，类似任务是否还需进行一次也尚存争议。布里登斯廷暗示，不载人试飞中未完成对接任务或不影响下一次直接进行载人试飞。但缺少一次与空间站对接的技术验证，无疑会增加载人飞行的风险。

计划如何推进？

2011年美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返空间站全部“仰仗”俄罗斯飞船。截至2019年7月，美航天局已购买了70个俄罗斯“联盟号”座位，花费39亿美元。为改变这一尴尬局面，美国大力发展商业载人航天。2014年，太空探索技术公司和波音公司从美国航天局获得总计68亿美元的合同，分别建造载人版“龙”飞船和“星际客机”载人飞船。两家公司开发进度均多次推迟，使美航天局在过去两年中多购买了超过10张俄罗斯“船票”。

“星际客机”的开发过程一波三折。在11月4日进行的一次发射台逃逸测试中，3个降落伞中有一个未能按时打开，尽管美航天局称这不影响宇航员从飞船中逃生并安全着陆的能力。

美航天局将航天任务“外包”给商业公司的做法旨在节省开发资金，可两家合同商获得的资金支持并不均等，其中波音拿了大头。今年11月，美航天局发布的一份审计报告显示，波音从美航天局获得了额外的资金，远超其合同约定；“星际客机”的单个座位价格高达9000万美元，比俄罗斯“联盟号”8100万美元的要价还高，而载人版“龙”飞船仅为5500万美元。据新华社

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