北极下起“塑料雪”，塑料微粒从何而来？

洁白无瑕、晶莹剔透的北极下起“塑料雪”。这是怎么回事？据外媒报道，研究人员在北极发现塑料微粒“踪迹”，数量之大令人震惊。尽管北极人迹罕至，但每一升雪中大约有超过1万颗塑料微粒。这意味着，即使在北极，人们也可能从空气中吸入塑料微粒，而目前塑料微粒对健康有何影响尚不清楚。

数量之大令人震惊

塑料制品在生活中随处可见，它们会降解成大小不等的塑料微粒。一般而言，塑料微粒的直径小于5毫米，在陆地上随处可见，也被发现于河流和海洋中。但如今，科学家在洁白无瑕的北极地区也发现了它们的影子。

据美联社报道，来自德国和瑞士的科学家表示，他们在北极的积雪中发现大量塑料微粒，还发现了橡胶颗粒和纤维。这一研究结果发表在近日的《科学进展》杂志上。据英国广播公司（BBC）报道，研究人员采用一种低技术含量的方法，用一把勺子和一个烧瓶，从北极、德国北部、巴伐利亚、瑞士阿尔卑斯山脉以及北海的黑尔戈兰岛等处收集积雪样本。

研究人员利用专门分析程序，对积雪样本进行检测。在所有样本中，巴伐利亚阿尔卑斯山脉含有塑料微粒数量最高，其中一个样品每1升雪含有超过15万颗塑料微粒。相比之下，北极雪样本污染程度虽相对较低，但数字仍触目惊心：该样本来自格陵兰岛东部弗拉姆海峡的一块浮冰，每升大约含有1.4万颗塑料微粒。

“尽管我们预计到会发现污染，但塑料微粒如此之多依然让我们震惊，”德国阿尔弗雷德·魏格纳研究所研究人员梅勒妮·伯格曼如此说。

经大气层“长途转移”

北极被视为地球上最原始的环境之一，塑料微粒是怎么到达北极的呢？研究人员认为，塑料微粒被风吹来吹去，然后通过某种目前尚未完全了解的机制，通过大气层进行“长途转移”。然后，通过降水或降雪等形式，被“冲刷”出大气层。

美联社报道称，新研究表明，塑料微粒与尘埃、花粉、汽车废气中的微粒一样，可随空气飘散。塑料微粒正在被吸入大气层，并被带到地球上一些较为遥远的角落。研究人员推测，北极的一些污染可能来自船只在冰面上摩擦，也可能与风力涡轮机有关。至于纤维，则可能来自人们的衣服，但目前无法确定。

挪威大气研究所苏菲博士认为，一些颗粒污染是局部的，一些则是从远处飘来的，“在我看来，我们正在分析和监测的大部分污染物，是从欧洲、亚洲和世界各地远距离‘运输’而来，其中一些化学物质对生态系统和活着的动物都具有威胁。”

“我们不得不问，我们真的需要这么多塑料包装吗？”伯格曼呼吁说，“我们使用的涂料中需要所有的聚合物吗？我们能提出不同设计的汽车轮胎吗？这些都是重要的问题。”

潜在影响引发关注

挪威科技大学生物学家马丁·瓦格纳表示，研究结果浓度数值较高，部分原因可能在于研究人员使用的方法能够识别小至11微米的塑料微粒——这比人类一根头发的直径还要小。“这很重要，因为到目前为止，大多数研究都着眼于更大的塑料微粒。基于此，我认为我们大大低估了环境中实际塑料微粒的含量。”

“重要的是，这项研究表明，大气运输是一个相关过程，将塑料微粒四处移动，并可能是长距离和全球性的。”瓦格纳补充说，另外，雪可能是塑料微粒的重要储存器，融化时释放塑料微粒，这一点以前从未被研究过。

尽管人们越来越关注塑料微粒对环境的影响，但目前科学家尚未确定塑料微粒可能对人类或野生动物产生什么影响。研究人员提醒，作为污染源，塑料微粒在空气中的分布迄今为止一直被忽略，应该在标准空气污染检测方案中进行检测，“我们真的需要知道塑料微粒对人类有什么影响，特别是考虑到我们呼吸时吸入的空气。”

李 雪

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