人到90岁还在生成新脑细胞

据英国《每日电讯报》3月26日报道，年纪大了，不少人会担心自己的记忆力变糟糕，科学家的一项新研究给为此担忧的人们带来了好消息，他们证明人到90岁还在生成新脑细胞。

海马体，也就是大脑的记忆中心，随着我们年龄的增长而萎缩，从而导致健忘。一些老年人开始进入房间却忘记他们进来干什么，大脑细胞的丧失可能是导致这样的情形出现的原因。但现在这种脑力的下降可能有希望变得并非不可避免。尽管一些专家认为，我们在童年之后就停止了记忆脑细胞的生长，但这项新研究表明，人们到了晚年大脑也还会很好地再生。

研究人员发现证据，证明年龄在43岁至97岁之间的人们海马体中有新的脑细胞生成。有趣的是，阿尔茨海默症患者生成的新脑细胞更少，即使是在疾病的早期、在其他大脑变化出现之前，也是这样。这种对生长中的脑细胞的影响，可能会让医生在患者出现症状之前更早地检测出阿尔茨海默症。

这项研究的带头人是西班牙分子生物学中心的玛丽亚·洛伦斯·马丁博士，她说:“这些结果表明，当人们年老丧失脑细胞时，可能会产生新的脑细胞来替代。这开启了利用新的脑细胞产生新记忆的可能性。如果我们能够在患者身上证实这些发现，那将为研发早期检测阿尔茨海默病的测试和治疗阿尔茨海默病的药物，以及提供健康的生活方式建议铺平道路。我们知道运动可以增加啮齿类动物的新脑细胞的生成，所以也可能对人类有同样的作用。”

去年的一项研究得出结论，大脑记忆区域的新脑细胞或神经元要么不存在，要么在成年人中极其罕见。来自旧金山南加州大学的研究人员说，这些脑细胞在儿童中会“衰退”，到我们成年时就“查找不到”了。

但是，开展这项新研究的西班牙科学家们说，生长中的脑细胞产生的蛋白质在与保存在脑库中的化学物质混合后 ，以前可能躲过了科学家的眼睛，没能被发现。我们出生时需要的大部分脑细胞都已经在大脑中了。但研究人员仍在13名年龄在43岁至87岁之间的健康人的记忆中心发现了“数千个”明显年轻的脑细胞。研究人员通过发送抗体，发现了这些蛋白质，这些蛋白质对于较老的脑细胞是椭圆形的，而对于较年轻的脑细胞则是较长的形状。

这项研究的发现令人惊讶，研究人员在《自然医学》杂志上发表了论文。研究人员还对另外45名52岁至97岁的老年痴呆症患者的大脑进行了不同阶段的研究。他们大脑中生长的新脑细胞更少，这表明这种会剥夺记忆的病症阻止了新脑细胞的形成或存活。这一发现或有助科学家们研发出一种新药，来逆转痴呆症患者的记忆丧失。在晚期阿尔茨海默症患者中，未成熟脑细胞的变化更为严重。但即使是在早期患者中也发现了这种情况。这可能意味着将来能找到一种新的痴呆症检测方法，可以更早地发现这种疾病。

城市信报编译 曹丽娜

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