未来世界会变得越来越好

人们对世界局势的判断可能出现偏差，90%的美国人在民意调查中表示，贫困没有得到改善甚至恶化了。我们之所以看不到时代进步，一个原因是我们不知道过去有多差。事实上，今日世界的真相不是令人沮丧的，而是振奋人心的。

2017年可能是史上最好年份

近日，《纽约时报》专栏作家、普利策新闻奖得主纪思道撰文称，尽管世界局势看起来令人担忧，但事实上世界正在变得越来越好，2017年可能是人类历史上最好的年份。这一乐观主义的结论和人们的感觉是相悖的，大家都在为恐怖主义、海平面上升、朝鲜核问题担忧。纪思道认为这些担忧都是合理的，不过在人类的大部分历史上，人们担忧的更为基本的问题是：我的孩子能否存活下来。1990年以来，超过1亿的儿童因为接种疫苗以及营养和医疗条件改善而幸存，免于因为疟疾、痢疾和寄生虫等疾病而死亡。他指出，由于记者倾向于报道负面事件，人们对世界局势的判断可能出现偏差。90%的美国人在民意调查中表示，贫困没有得到改善甚至恶化了，但事实上每天2美元（根据通胀调整）是极度贫困的标准，在大部分的历史时期，极度贫困的人群超过90%，现在这一比例已经降到了10%以下。根据世界银行的数据，每天都有25万人脱离极度贫困，有30万人第一次用上电，有28.5万人首次获得清洁的饮用水，识字率超过了85%，因战争而死亡的人数也大大下降。提到利比里亚，人们联想到的是埃博拉病毒、内战、军阀，然而这个国家主要的潮流是死亡率降低和识字率提升。记者和援助机构强调冲突、疾病和苦难是有必要的，同时也需要认识到进步的大背景，否则人们会认为全球贫困是无望解决的而不再关注。今日世界的真相不是令人沮丧的，而是振奋人心的。

认清世界要把眼光放长远

牛津大学经济学家马克思·罗泽长期致力于研究世界范围内人类生活水平的变化。他认为，要想认清这个世界的改变，只看最近三五十年的情况远远不够，要把眼光放长远。马克思·罗泽将观察的时间线拉长到了两百多年，汇总了1800年-2015年人类生活状况的数据，包括贫困、教育、健康、出生率等等。研究得出的结论是：我们的世界变得更好了。

我们之所以看不到时代进步，一个原因是我们不知道过去有多差。1820年的时候，只有极少数的精英享受较高的生活水平，而有大约95%的人处于我们今天所说的绝对贫困状态。在此后的150年间，绝对贫困人口比例持续下降，越来越多的国家和地区经历工业化发展、提高生产效率，使越来越多的人摆脱贫困。1970年代，60％的世界人口尚处于绝对贫困中，此后这一比例经历了急速下降，1981年降到41%，2015年这一比例已经不到10%了。这是一个极大的成就，特别是考虑到同期世界人口史无前例地增加了7倍。事实上，用历史眼光来看，世界经历过一段长期没有经济增长的时期，在这个时候变富的唯一办法就是剥夺他人。

1800年，一个孩子有将近一半可能活不到5岁；2015年，儿童死亡率下降至不到5‰。全球人均可预期寿命在不断增长，过去的100年里翻了一番。世界人口正在经历从高出生率、高死亡率向低出生率、低死亡率的转型。20世纪全球人口增加了4倍；21世纪这种增速恐怕不会再现，甚至有人口学家预测，全球人口将在2075年停止增长。

曾经识字是极少数精英的特权，教育的普及也可以说是近来才有的成就。假设你穿越到1800年，有90%的人是文盲，1930年这个比例下降到了60%，而今天全球只有15%的人不识字。1800年世界有1.2亿人能读会写；今天世界有62亿人能读会写。读写正是人类进行科学、文化、政治行动的基础。教育状况也在持续改善，人们的受教育水平不断提高。国际应用系统分析研究所的数据显示，没有接受教育的人口在持续减少，接受中高等教育的人数则不断增加。这组数据预计，到2100年世界所有人口都将接受正规教育，约有70亿人至少拥有中等教育水平。

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