序曲是指歌剧、舞剧等开幕前演奏的短曲,亦称“开场音乐”,由管弦乐队演奏,其使命在于综合地叙述全剧发展的关键场面,奏出剧中代表主角的旋律,仿佛是剧情的缩影。十九世纪初叶以后,出现了一种新型的序曲,它是一种独立的、专为音乐会演奏而作的管弦乐作品,称为“音乐会序曲”。《漂泊的荷兰人》序曲属于前者。
理查德·瓦格纳是十九世纪德国最重要的作曲家兼剧作家。他是德国歌剧史上一位举足轻重的人物。他崇尚民族主义,音乐十分辉煌雄壮,是男子汉的英雄主义的音乐。其音乐作品体现了浪漫主义哲学的信仰,展示了新时代交响乐的语言。
经典歌剧《漂泊的荷兰人》是瓦格纳根据北欧传说创作而成,其大意是有一个荷兰的航行者,冒着狂暴的巨浪想要绕过好望角,并发誓必须完成这个壮举,为此不惧在海上漂泊一生。但是,常年在海上漂流的他被魔鬼诅咒,使得他终生在海上漂流,每7年才能上岸一次,只有一位肯为他牺牲的女子爱上他,他的漂泊才能结束。
《漂泊的荷兰人》序曲运用了这部歌剧的全部主导动机,把剧中的故事情节借音乐做了很美丽而动听的叙述。代表海洋的“海洋”动机,是这首序曲的一大特征,其旋律表现急风暴雨下的海洋,极为恐怖极为真切,以至于此后不少其他作曲家谱写的表现此类场景的音乐,都明显地呈现出瓦格纳的痕迹。
全曲开始,先由法国号和低音单簧管奏出表现荷兰人在远航的情景,随即高音弦乐的颤音加入,表示强风的吹袭。此后所有的弦乐组乐器以半音阶进行,表现暴风雨前波涛的汹涌。风暴稍为平静后,表现荷兰人远航情景的旋律又由管乐器吹奏出来。随后,管弦乐以最强音演奏出来,表现海上风暴更为狂虐了。中段稍微沉静后,又穿插气氛明朗的水手合唱的曲调。暴风雨并没有停息,乐曲最后往高潮升腾,在强奏中结束这段著名的序曲。
歌剧《漂泊的荷兰人》最后的场景极其震撼人心:深深爱上荷兰人的挪威姑娘森塔,被另一青年狂热追求,并向她当面示爱,这些话被荷兰人听见后,荷兰人以为她抛弃了自己,遂毅然返回到自己的船上。森塔急忙追喊,说自己是真心爱他的。但同样真心爱森塔的荷兰人不愿连累她,就向她说明自己凄苦贫困的身世,想使森塔恐惧,然后立刻开了船。但森塔毫不为他的话所动,誓要忠贞爱他至死为止。最后,森塔决绝地狂奔至悬崖边,两臂向着荷兰人张开,纵身跳入海中。这时,幽幻的船影沉下去了,海水涌起了高浪。在落日的余晖中,森塔与荷兰人的影子互相拥抱着,在海上浮现。
瓦格纳的一生,如同那荷兰人一般漂泊不定。他所处的时代社会动荡,自己的性格又放浪不羁,因此艺术道路颇不平坦。但是,他一生都在努力奋斗。虽然他的音乐剧一度受到大量批评和责难,但最终赢得普罗大众的喜爱,成为德国浪漫主义歌剧的集大成者。
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