人类首次发现来自太阳系外的“不速之客”，并查到了它的户口

上月底，太阳系迎来了一位不速之客。美国国家航空航天局（NASA）位于夏威夷的泛星巡天望远镜定位到了一颗“走位”异常飘忽的小行星。数据分析显示，它并不属于太阳系。

这是人类首次在太阳系内发现系外天体。这颗小行星被命名为Oumuamua，在夏威夷语中意为“远方的信使”。

目前，Oumuamua受到太阳引力抛掷后，正在离开太阳系。地面上的强力望远镜仍在继续追踪它已经十分暗淡的背影，完成人类与“远方的信使”的第一次、也极有可能是最后一次会面。

不过，匆匆送走神秘的Oumuamua后，科学家们“查户口”的工作才刚刚有了眉目。夏威夷大学马诺阿分校的一个团队通过计算速度轨迹，判断Oumuamua在4000万年前，离开了南天球的船底座（Carina）或天鸽座(Columba)的稀疏星团，开始漫长的星系旅行。

天外来客非彗星

10月19日，当泛星巡天望远镜发现这位“不速之客”时，它距离地球0.2个天文单位，大约3000万公里。一开始，科学家们认为这是颗彗星。

10月25日，位于智利的甚大望远镜（VLT）拍摄照片显示，Oumuamua并不具备“彗发”，因此并非主体由冰块构成的彗星，而是由岩石构成的小行星。这意味着，Oumuamua诞生于母星系的冰线之内。

11月6日，国际天文联合会将该小天体命名为1I/?Oumuamua。I是专为它新设的星体编号，意为星际天体（Interstellar object）。

Oumuamua直径在百米级，以每秒26公里左右的速度从天琴座方向冲进太阳系，近乎与黄道面垂直。这个飞行角度异常刁钻，且速度远超太阳系内的小天体，引起了科学家的注意。

反推计算，它大约曾在9月9日经过近日点，速度达到每秒87.7公里。不过，由于亮度很低，它直到更靠近地球时才被望远镜发现。

Oumuamua轨迹 

速度是一种胎记

“在数百万年内，天体的速度都像胎记一样，带着起源地留下来的特征，”团队负责人、地理生物学家埃里克·盖多斯（Eric Gaidos）说道。“这个天体的运动特征和那些星团一样。”

研究人员判断，大约4000万年前，很可能是由于行星演化过程中的碰撞，它猛地冲出了恒星的引力范围，开始“放飞自我”之旅。

Oumuamua的照片  Paulo Holvorcem & Michael Schwartz 图

这位远方来客不仅带来了原生星系的蛛丝马迹，也让人类对它穿行过的星际环境有了更多认知。贝尔法斯特皇后大学的米歇尔·巴尼斯特（Michele Bannister）提到，Oumuamua的红色光谱和太阳系外围神秘的库珀带天体十分相近。这暗示着，长期暴露在深空环境中，岩石成分会收到影响。

如果盖多斯团队计算正确，Oumuamua的母星系中的碰撞将会释放更多类似的小天体。也就是说，沿着Oumuamua进入太阳系的路径，人类后续将会发现Oumuamua的“兄弟姐妹”们。

不过，这次“查户口”只是非常初步的筛查。如果在太阳系之前，Oumuamua还造访过其它星系，那这个计算结果就不准了。

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