为生存 大象不再长象牙

在历史的进化中，大象进化出了象牙这一重要的多功能用具。尤其是非洲象，它们生活在较为干旱，食物较少，而且生态环境较为复杂，狮子、老虎、豹子等捕食者很多的非洲大草原，这也让非洲象无论公母都有象牙，而且象牙比亚洲象更粗大。

然而千百年后的今天，偷猎者的贪婪和无知改变了这群非洲象的基因库，那些没有象牙、在非洲草原生存能力较弱的非洲象，反而不会被偷猎者瞄上。而有象牙的大象，则因为遭到偷猎者捕杀，难以存活。

如今，非洲没有象牙的大象越来越多，这表明大象的显性基因已经很少再被遗传下来，如果没有及时有效的保护措施，可能一百年后，地球上就再也没有能长出象牙的非洲象了。

大象曾帮过人类

人和大象的关系其实一开始还是挺好的，据资料记载，人类驯化大象的历史可追溯到几千年以前的印度北部，当时老虎经常在村庄里出没，只有大象能够赶走它们，或者把它们赶向猎人，让猎人来杀死它们。在互相帮助中，人类学会了利用这个庞然大物。

在古代，大象曾被编入军队，它们如同古代的装甲坦克，勇猛地冲向敌阵。汉尼拔是迦太基人的将军，他的整个军事策略都是建立在利用大象的基础之上。公元前218年，他率领26000名士兵和37头大象离开西班牙去征服罗马，他和他的大象军团成功翻过了阿尔卑斯山。大象能够用鼻子系统地侦察地形，而且能够在斜坡上自动调整步态。在穿越阿尔卑斯山的过程中，大象为人和马找到了安全的道路。

大象死后，人们往往会保留大象身上最坚固的部分——象牙。物以稀为贵，象牙在古代就是很昂贵的东西，而且还被人与权力联系在一起，认为象牙里蕴含着大象最后的生命力，能把大象的力量传递给拥有者。

由于象牙的三分之一都长在头骨里，大象活着时是没有办法将象牙全部取出的。按理，人们应该等到大象自然死亡后再取象牙，但贪婪的人来对金钱的渴求，让他们等不了大象自然死亡，因而采用极其残忍的手段捕杀大象，取走象牙。

因为象牙，大象——这个在很多地方的文化中，被认为是万兽之王，正义和长寿的象征的动物，遭到了疯狂的捕杀。

没有象牙很危险

动物学专家乔伊斯大学毕业后就一直研究非洲象。她曾去过莫桑比克的戈龙戈萨国家公园，公园里有上百只非洲象，可是她到这个国家公园时却被眼前的景象惊呆了，这里的非洲象，有八成是没有象牙的。公园的管理者说，这些大象从出生到成长就没有长过象牙。

要知道，大象分亚洲象和非洲象两种。亚洲象公象有象牙，母象没有象牙，而非洲象则公母都有象牙，因为非洲的生存环境比亚洲恶劣，象牙是重要的自卫工具，而且象牙还能折断树枝、挖食物、挖水。没有象牙的大象，在非洲这个弱肉强食的地方，是很难生存下去的。

乔伊斯在这里呆了一个月，就遇到一头上吨重的母象惨遭杀害，尸体被啃得几乎只剩下骨架的事情：下手的是一群鬣狗。按常理，鬣狗是不敢招惹大象的，但在翻阅公园大象“非正常死亡”的档案后，这样的事情之前一共发生了四起。

半年后，一头三十五岁的公象遭野狼捕杀，公园安装的监控视频显示了当时的情形：大象正准备到河边喝水，埋伏在河边的野狼突然窜了出来，由于没有象牙，大象根本敌不过前后夹击的野狼，12分钟后，一只野狼死死地咬住了大象的喉咙，挣扎了两分钟，大象轰然倒地，成为了野狼的美餐。

按说，出于保护自己的需要，大象只会朝着象牙具有越来越强大的防御能力进化，但为什么这些大象没有象牙？乔伊斯陷入了沉思。

长了象牙更危险

这个国家公园过去150年里，并没有特别的气候变化、环境变化啊，为什么这里的大象基本都没有象牙呢？这时，乔伊斯看到了一篇文章，由于人类对海豹和鲸类的大量捕杀，造成南极磷虾“过剩”，迫使以鱼类为主食的南极企鹅改变食谱，不得不以磷虾代替鱼类。

这表明，在自然保护区内的生物，自然选择条件也受到人为因素的影响而改变。顺着这个思路乔伊斯进行了调查，很快残酷的真相摆在了她的面前：1977年的莫桑比克爆发了大规模的内战，不仅造成大量的人员伤亡，原来居住在戈龙戈萨国家公园里的2000头非洲象也未能幸免，为了筹集战争费用，交战双方不约而同地把注意力瞄准到了象牙上，于是90%的大象惨遭屠杀，而剩下的10%大象全都是没有象牙的象。内战结束后，戈龙戈萨国家公园虽然从全国组织了数百头大象，但是这些大象的后代要么没有象牙，要么象牙的尺寸比先前的小很多。

在这个国家公园，还有一件事情让乔伊斯大跌眼镜：两只公象为争夺母象大战，一番鏖战之后，公象是分出了胜负，可是母象却选择了和失败的公象交配。乔伊斯注意到一个细节，就是母象选择的公象象牙要比胜利大象的象牙短小。于是她作出一个大胆的推测：母象可能知道和象牙更强壮的大象交配的严重后果，出于保住种群的需要它只能退而求其次。

为了证实自己的这一猜测，之后一段乔伊斯密切注意着多个象群繁殖的情况，很快发现了类似情况：长象牙的公象并不受母象们的青睐，反而是那些象牙短小的公象更能赢得母象。

未来大象还有象牙么？

本来，自然界中，只有少量的非洲象没有长象牙，但因为长了象牙的大象被捕杀，而没有长象牙的大象却可以存活，导致没有象牙的大象把这个基因传给下一代，它们生出的孩子大部分都是没有象牙的非洲象。就这样，越来越多的非洲象没有了象牙，最终，没牙的象，从少数变成了多数。

直到现在，非洲象依然遭到残酷的捕杀，据英国《泰晤士报》报道，2007年至2014年，约有14.4万头大象被杀。赞比亚南卢安瓜国家公园的一项研究发现，在上世纪80年代的偷猎危机中，不长牙大象的比例从10%增加到38%。最惊人的例子发生在南非阿多大象国家公园，那里98%的雌象不长牙。

事实上，每头大象都有象牙，分为门齿和臼齿，传统意义上的象牙，指的是公象长长的门齿。大象的门齿，是由基因决定的。随着越来越多的长有门齿的大象被猎杀后，显性基因便很难遗传给下一代，无牙象的比例在逐步上升。如果，这一现象继续下去，100年后，可能人类就看不到还能长出象牙的大象了。（宗禾）

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