欧洲航天局(ESA)19日称,欧俄“夏帕瑞丽”登陆器已经在火星着陆,但却未发出讯号,目前不清楚登陆器是否完好无损。
欧洲航天局“夏帕瑞丽”登陆器任务经理布兰奎尔特说:“登陆器已登陆,这是确定的。”但他接着说:“但它是否完好无损,是否撞到岩石或火山口,或只是无法通讯,我不知道。”
这是“火星探索计划”(ExoMars)第一阶段的最后冲刺阶段。“夏帕瑞丽”登陆后,会监察火星的情况,以及作多项技术测试,为四年后发射火星探测器铺路。
除了“夏帕瑞丽”登陆器外,该计划还包括“微量气体探测卫星”(TGO)。TGO将对火星地表上与地表下进行探索,搜寻冰水沉积物。TGO还将调查火星大气层中的甲烷(methane),以用来帮助科学家更好地了解这个气体是如何形成的。
TGO卫星能在火星轨道上运行至2017年,在此之后,火星探索计划的第二阶段也即将开始。
ExoMars是由欧洲航天局与俄罗斯共同合作的火星项目,目的在于探索这个红色星球上是否存在或曾经存在生命迹象,第二阶段将在2020年发射火星车与火星表面空间站。
这是欧洲第二次尝试登陆火星,英国在2003年发射登陆器“猎兔犬2号”(Beagle-2),探测火星存在生物的证据,之后却失联长达12年。
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火星的“气候”
在太阳系中,火星是地球轨道以外的第一颗行星,也是地球的“邻居”。2003年,它们曾相距5630万公里,是6万年来相距最近的一次。由于和地球挨得很近,火星也被天文学家称为“袖珍地球”。火星上的“气候”十分恶劣,比地球上的极端天气还要恐怖。火星的大气十分稀薄,其表面气压还不到地球海平面气压的百分之一。在火星的大气中,有96%的成分是二氧化碳,而氧和水蒸气的含量少之又少。火星的大气中也有风、云、雷、雾等天气现象。每当黎明来临前后,火星上都会有晨雾弥漫。
火星上的风都很猖獗,风速超过每小时10千米,大量的尘埃被卷到半空中,形成尘暴。当火星运行到近日点前后时,其南半球正好处于春夏之交,这时候阳光会增强,大气也会变得不再稳定,这也成为尘暴肆虐的高发时期。火星大气的温度会被尘暴所改变,而且尘埃也是由水汽和二氧化碳的凝结核构成的,它们最终会在火星的极区降落。由于火星的平均气温在零下55℃左右,所以水和二氧化碳都容易结冰。在这样恶劣的环境中,生命是很难存活的。
“火星500”大型试验
“火星500”计划就是在这样的背景下诞生的。它是由俄罗斯组织的一个大型国际天文学试验,也是人类第一次在地球上模拟载人火星飞行的全部过程。其中包括“飞向火星”、“环绕火星”、“登陆火星”、“返回地球”等过程。“火星500”的实验地点选在莫斯科郊外的俄罗斯航天生物医学问题研究所。实验的操作者也是被试者,他们一共6人,来自4个国家,整个试验过程包括各国提出的106项实验,其中有3项是中国主导并设计的。“火星500”试验的成功,为日后人类真正飞往火星积累了十分宝贵的经验。
火星上的生命迹象
火星上是否拥有生命呢?这是科学家们一直在研究的问题。从理论上来说,火星完全拥有“塑造生命”的能力,因为火星上有太阳系最大的峡谷和火山,而且火星的地下及南北极冠拥有大量的冰冻水,生命不正是依赖于水而生存的吗?
1976年,“海盗”号飞船终于踏上了火星,人类才发现原来火星是一个荒凉的星球。不过到目前为止,还没有人真正踏上过火星,所以火星上到底有没有生命的迹象,或者是否曾经存在过生命,都无法通过想象去获得答案,而需要人类的不断开发,不断追索,直到有一天能够真正踏上火星!
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