美国小行星取样探测器将开启7年探测之旅

新华社华盛顿9月6日电（记者 林小春）美国航天局6日说，美国第一个小行星取样探测器的发射工作已准备就绪，将于8日启程前往贝努小行星采集样本。

当地时间8日19时5分，“起源、光谱释义、资源识别与安全-风化层探测器”将搭乘“宇宙神5”型火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，开启长达7年的探测之旅。发射窗口期持续2小时。

美国空军天气预报预测，8日当天出现利于发射天气的几率为80%。如果一切顺利，探测器将于2018年8月飞抵贝努小行星，然后用2年时间对贝努小行星表面进行测绘，寻找可能存在的矿物质并挑选取样地点。按照计划，探测器于2020年7月伸出机械臂从贝努小行星表面抓取60克样本，于2021年3月踏上归途，预计于2023年9月从地球近旁飞过。届时，样本舱将从探测器弹出，借助降落伞返回地球，而探测器主体部分仍将停留在绕太阳运转的轨道上。

项目首席科学家、亚利桑那大学的丹特·劳雷塔当天在记者会上说，之所以前往贝努小行星，是因为它是来自太阳系形成最早期阶段的“时间舱”。那时的太阳系里，小型岩石天体刚开始形成，其中许多含有水冰与有机物质，科学家相信这是造成地球宜居甚至生命形成的两种关键成分。因此，这项任务对科学家而言是一个“信息与材料的巨大宝库”。

贝努小行星直径约500米，166年内撞击地球的可能性为800分之一，因此被认为对地球有潜在危害。劳雷塔说，这次任务将帮助了解雅科夫斯基效应对小行星轨道的影响。所谓雅科夫斯基效应，是指阳光照射在小行星表面，会产生一种微弱的“推力”，改变小行星的运行轨道。自1999年被发现以来，仅在雅科夫斯基效应作用下，贝努小行星轨道的改变就超过160公里。

将于8日发射的探测器是美国航天局的第一个小行星采样任务。人类历史上第一个小行星采样任务是2003年日本发射的“隼鸟号”小行星探测器，它于2005年在丝川小行星上两次着陆，于2010年成功将丝川小行星的一些物质微粒送回地球。2014年，日本又发射“隼鸟二号”小行星探测器，将从“1999JU3”号小行星取样，样本预计于2020年底返回地球。

新闻推荐

美媒爆罗切特被禁赛10个月

近日据美国媒体报道，因为在里约奥运会期间谎报抢劫案而被起诉的美国游泳明星罗切特已被禁赛10个月。《今日美国报》引用未注明来源的消息称，美国奥委会和美国游泳协会对罗切特给予了上述禁赛处罚。...