官吏债就是借给候选官员的高利贷。债权人可能是其他官员,可能是多金土豪。
跨界男西门庆,做官,经商,上酒楼,逛花街,放官吏债,都没耽搁。据《金瓶梅》第3回,王婆向潘金莲推荐,西门庆财倾一方,“又放官吏债,结识人”,简直万人迷。第7回,媒婆薛嫂向孟玉楼的姑姑推荐,西门庆“在县前开着个大生药铺,又放官吏债”。
《旧唐书·武宗纪》记载,会昌二年,中书省向唐武宗报告,“赴选官人多京债,到任填还,致其贪求,罔不由此”,可见官吏债又叫京债。放贷对象是那些候选官员,等官员赴任后偿还。当官后还贷,怎么还,钱从哪里来,你懂。
在明代,洪武十年,朱元璋特别叮嘱中组部(中书省)领导,鄙人听说那些候选官员,好辛苦,天天住宾馆,生活费超高,最后口袋空空,只好借贷度日,你们还是体恤一下,早点儿把官帽子给他们戴上吧(顾炎武《日知录》)。
其实老朱还是太淳朴了。举个例子,正德年间,太监刘瑾一手遮天,在任官员狂捧刘阉的臭脚,那些任期已满等待复任的官员,满箱满柜送礼,惯例是2万两银子。没钱的,钱不凑手的,硬着头皮向首都富豪借高利贷,如果不是潜力股,富豪还不一定出手施援。当然等到赴任或复任,债务满头的官员,立马变成大蛀虫,赶紧拨付财政资金埋单(姚之駰《元明事类钞》)。一句话,政府成了最终挨宰的冤大头。
《明史》里有个故事,正德初年,广州潮州苦娃周钥,担任兵科给事中。明朝六科给事中虽然只是从七品,比知县还小,但非常牛,可以监察天下官员,甚至可以驳回皇帝不合圣人之教、祖宗之法的错误指示。周钥奉命去淮安查勘,在返京的船上居然抹掉脖子。原来小周与知府赵俊的关系不错,赵知府答应借给周钥“千金”,以应付刘瑾,可临走时又变卦了。周钥“计无所措”,船到桃源自杀。
官吏债是桩生意。这生意总体风险不大,收益挺高。首先劳神劳力捞了个做官资格的,没几个愿意丢官做老赖,其次贷款给候选官员,怎么着都比贷给佃户、乐户、渔户,取利的机会更大。第三,官吏债还可能衍化成软投资,即使利率甚高,但在你久候无讯,需四方打点捞取肥差时,咱慷慨借钱,也算得雪中送炭。等你赴任,若职高权重,咱把债务全免,求你办事,应该会给脸。比如西门庆,在蔡状元回乡省亲手头拮据时,送了一大堆财宝金银,没说利息,白送,其实本质也是官吏债。后来老蔡做巡盐御史,西门庆开始“回收利息”了,蔡御史同意3万盐引提前1月取盐,一单生意赚银不止万两。西门庆的正千户,顶多算正五品,年薪是90石米、60贯大明宝钞,宝钞基本是废纸,按1石米等于1两银子计算,西门庆年薪不过90两左右,要100年才能赚到。这利息你吓傻了吧。
明朝还规定,外放京官需赶紧出城赴任,不得逗留,出城后不得返回。因为政府担心外放京官在京城拖延不走,娶妻买妾,置办衣物,开销很大,势必举借月利率可能高达5分的高利贷。更担心债主追随逼债,秒杀官员,只好作出相关规定。
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