日本“隼鸟2号”历经一年太空飞行接近地球 带回小行星碎石样本探索太阳系起源

?“隼鸟2号”探测器降落在小行星“龙宫”的模拟图

12月5日，日本的小行星探测器“隼鸟2号”向地面释放可能装有小行星“龙宫”碎石的密封舱。该密封舱或于日本时间6日凌晨2时50分被投放到澳大利亚南部的沙漠地带。据报道，可能被带回的碎石样本，或有助探索太阳系起源。

密封舱或在澳沙漠着陆

据日本广播协会报道，密封舱的投放地点是澳大利亚军队训练的场所。该地平时对人员出入实施严格管制，但此次允许媒体4日对回收密封舱的相关设施进行采访。

该设施内有日本宇宙航空研究开发机构的控制中心，相关人员对推断密封舱着陆地点的具体操作顺序等进行了确认。

报道称，该投放地也是澳大利亚原住民生活的地方。日本宇宙航空研究开发机构宇宙科学研究所副所长藤本正树表示：“这是一片广阔平坦的大地，最适于密封舱安全着陆，是能够马上将样本运回日本的绝佳环境。”

另据日本共同社此前报道，日本宇宙航空研究开发机构4日召开了记者会。该计划负责人津田雄一教授表示，“探测器非常顺利”，并强调“认为取得了超出预想的成果”。

津田介绍称，密封舱将在纵100公里、横150公里的椭圆范围内落地。如果使用火药的密封舱分离工作失败，就会像2010年返回的第一代“隼鸟号”一样，整个机体进入大气层，以回收样本为优先。第一代“隼鸟号”的机体当时燃烧殆尽。

可能带回小行星碎石样本

2014年12月3日，日本“隼鸟2号”探测器搭载H-IIA火箭26号机在日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，并于2019年2月和7月成功着陆小行星“龙宫”表面，采集到了“龙宫”地表下的岩石标本。2019年11月，它结束了约1年半的停留，向地球出发。

当地时间2020年12月5日下午，在经过6年60亿公里的往返航行后，“隼鸟2号”在22万公里的高度向地面释放密封舱。日本时间6日凌晨，装有岩石样本的密封舱将进入地球大气层，并于凌晨2时47分至57分，降落在澳南部伍默拉附近的沙漠，鉴于其直径只有40厘米，寻找它的任务“十分困难”。抵达伍默拉的日本专家已在多个地方设置卫星天线接收信号，当地航天局和国防部也将协助执行搜索和检索任务，最快当地时间6日中午前后可将密封舱回收。科学家们期待这些样本能帮助他们解答太阳系形成和生命起源等谜题。

“隼鸟2号”或将继续前行

报道指出，如果密封舱成功分离，在太空中孤独地航行6年之后，“隼鸟2号”仍将继续前行。根据计划，机体留在太空，释放密封舱后，它将用剩余燃料继续前往另一颗遥远的小行星，名为“1998KY26”，踏上长达11年总计100亿公里的新旅程。

综合中新网、新华社、观察者网

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