隼鸟2号探测器降落在小行星“龙宫”的模拟图 新华社发
日本宇宙航空研究开发机构22日说,根据接收到的数据判断,日本当地时间7时48分(北京时间6时48分),小行星探测器隼鸟2号成功降落在距地球大约3亿公里的小行星“龙宫”表面并采集样本,经短暂停留后再次升空。隼鸟2号旨在采集样本,探寻生命起源奥秘。
第二次采集小行星样本
21日下午,隼鸟2号开始执行下降指令,从距离“龙宫”表面约20公里的待机点缓缓下降。宇宙航空研究开发机构说,从获取的信号判断,7时48分,隼鸟2号成功降落到“龙宫”上。
日本宇宙航空研究开发机构称本次着陆任务成功,将继续分析有关数据等。
地面控制中心的网络直播显示,数十名研究人员紧盯降落前的数据,收到探测器传回的降落信号后爆发掌声。
共同社报道,依照设计,隼鸟2号着陆时,会从一个伸出探测器主体的圆柱形容器顶端发射弹丸,在小行星地表形成撞击坑,以便采集地表以下样本。
日本宇宙航空研究开发机构说,信号显示隼鸟2号在着陆后发射了弹丸撞击小行星地表,并采集了地表下岩石等样本。按计划,样本采集完成后,隼鸟2号飞回到离小行星表面约20公里处的待机地点。
如果隼鸟2号顺利完成任务,此举将成为继2005年隼鸟号小行星探测器采集到小行星“丝川”的样本后,人类探测器第二次采集到小行星样本。
地球生命源于外太空元素?
隼鸟2号质量大约600千克,大小相当于一个大冰箱。
“龙宫”是一颗直径大约900米的陀螺形小行星,在地球和火星之间的轨道上运行,绕日飞行周期为16个月。研究人员计划对“龙宫”做3次样本采集。他们相信,这颗小行星内部的水和有机物接近大约46亿年前地球诞生时的状态。
研究人员希望,隼鸟2号采集到的样本能被送回地球做分析,以便人们更好地了解太阳系的形成和生命起源。法新社报道,研究人员希望借样本解答多个关联宇宙和生命起源的问题,如“地球生命是否源于外太空元素”。
“龙宫”得名于日本童话故事,指渔夫浦岛太郎找到藏宝箱的海底龙宫。
规划降落区直径仅6米
隼鸟2号原定去年10月首次降落,但因最初选定的降落区表面岩石过多,研究人员重新选择地点,因而延期。
日本宇宙航空研究开发机构说,先前规划的降落区直径大约100米,而本次降落区直径仅6米,降落难度大幅提高。
隼鸟2号于2014年12月从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空,经过约3年半的太空之旅,2018年6月27日抵达小行星“龙宫”附近。它预定在“龙宫”附近逗留约1年半,2020年底返回地球。
隼鸟2号除自带相机和传感设备观察“龙宫”外,去年还把3个微型机器人成功放置在小行星表面,以做更好观察。
整个探测项目耗资大约为2.7亿美元。日本宇宙航空研究开发机构希望隼鸟2号的表现能超过先前的隼鸟号小行星探测器。
隼鸟号2003年升空,2005年降落在土豆形小行星“丝川”上,2010年返回地球,成为首个带回小行星样本的探测器。不过,隼鸟号降落时未能成功发射弹丸,带回的小行星颗粒不多。据新华社
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