单次发射49颗卫星 次日遭遇地磁暴美国“星链”损失40颗卫星

新华社洛杉矶2月9日电据多家美国媒体9日援引美国太空探索技术公司的消息报道，该公司2月3日单次发射了总共49颗“星链”卫星，但次日遭遇地磁暴，其中多达40颗卫星由于无法恢复正常轨道高度而损毁。

据这家公司发布的网络博客信息，这批“星链”卫星于2月3日发射升空至近地轨道，但4日即受到地磁暴严重影响。这批49颗卫星中“有多达40颗将会或者已经重新进入地球大气层”。太空探索技术公司说，这些脱轨卫星与其他卫星相撞的风险为零，重新进入大气层后，这些“星链”卫星会燃烧殆尽，不会产生太空碎片，也不会有卫星零部件撞击地球表面。

太阳风暴中的带电粒子冲击地球磁场，使地球磁场的强度和方向发生急剧不规则变化，称为地磁暴。强烈的地磁暴可能干扰人造卫星运行。

太空探索技术公司说，4日发生的地磁暴导致“星链”卫星所在区域的大气升温、大气密度增加。这使得大气阻力与以往发射时的水平相比升高多达50%。“星链”团队控制上述卫星进入“安全模式”，让卫星“侧身”飞行，试图尽可能降低大气阻力，以期“逃过一劫”。但随后的初步分析显示，异常升高的大气阻力导致这49颗“星链”卫星大多在进入“安全模式”后无法恢复到正常模式，其升轨操作失败。

太空探索技术公司于2019年5月23日将首批60颗“星链”卫星送入太空，并计划在2019年至2024年间，在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络，从太空向地球提供高速互联网接入服务。不过，天文学界一直对数量庞大的卫星可能影响天文观测表示担忧。一些航天专家还表示，如此大量部署卫星可能产生“太空拥堵”或“太空垃圾”。

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