小型天体“迷你月亮”

从古到今，月亮一直陪伴在地球左右，似乎从来没有“兄弟姐妹”。但其实，还有一些“迷你月亮”，也曾经绕地球运转，“任职”地球卫星一段时间后，飞向星际空间。

据国外媒体报道，天文学家利用位于美国亚利桑那州的洛厄尔发现望远镜（LowellDiscoveryTele-scope，LDT）所收集到的数据，揭示了已知的第二个“迷你月亮”的部分特征。通过研究，科学家可以更好地了解这个“迷你月亮”的自转速度和轨道特征，证明其是一个自然天体，而非人造的太空垃圾残骸。

什么是“迷你月亮”？为何其他靠近地球的小型天体不会被认为是“迷你月亮”？

短暂的“魅力”引来小型天体

2006年9月，科学家发现了已知的第一颗“迷你月亮”2006 RH120，这是一颗直径大约5米的近地小行星，通常都是围绕太阳公转，但大约每20年左右会接近地月系统一次。

今年2月，美国亚利桑那大学月球和行星实验室的卡特琳娜等人发现了第二个“迷你月亮”，被命名为2020CD3。2020CD3的直径约为1—1.5米，相当于一辆小汽车的大小，其距离地球最近时约13000千米。

何为“迷你月亮”？专家介绍道，“迷你月亮”是指像月球一样绕地球运动的、尺寸较小的天体。从动力学上讲，它处在绕地球运动的轨道上，受到的主要作用力为地球的引力。

那为何其他靠近地球的小型天体不能称为“迷你月亮”？专家说，因为这类天体主要受到太阳引力作用，绕太阳运转，只是恰巧在某个时刻与地球距离比较近或者绕太阳运转的轨道与地球的轨道比较接近。

因此，是不是“迷你月亮”，需要判断其主要受到的作用力，如果地球“魅力”足够大，吸引了天体绕地球运转，这个天体才能被称为“迷你月亮”。

不过，“迷你月亮”不同于真的月亮，它们不能一直“守护”在地球周围。这是因为，在绕地球运转的过程中，“迷你月亮”虽然主要受到地球引力的作用，但也同时受到来自太阳、月球的引力，以及太阳光压等摄动力的影响。由于“迷你月亮”所处轨道的特性，这些摄动力可能会对它的轨道产生较大的影响，使其不能稳定地绕地球运动，而会离开地月系统，回到围绕太阳运转的轨道上。

未来会发现大量的“迷你月亮”

一般而言，天生的卫星体积较大且是顺行的，其运行的轨道距离行星较近且轨道面倾角较小。而那些距离行星较远、逆行，且在大偏心率或者高倾角的轨道上运转的不规则小天体，被认为是后来捕获的卫星。

当然，也有一类因自然原因后天形成的卫星，比如月球，就被认为是地球受到撞击之后溅射出的物质所形成的。

“迷你月亮”2020CD3轨道近地点远比地月距离近得多。据悉，“迷你月亮”其实并不少，可能有大量小型天体围绕地球运转，只是已知的相对较少。随着望远镜等设备的技术革新，科学家预计，在接下来的10年内，会发现大量的“迷你月亮”。（姚旺）

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