美商业航天公司展开重型火箭开发竞赛新华社记者周舟

美国多家主要商业航天公司正在竞相开发自家的“超级重型运载火箭”，并有望在未来数年内升空。

蓄势待发

美国太空探索技术公司是商业重型火箭开发的先行者，其“猎鹰重型”火箭已成功发射3次。然而创始人埃隆·马斯克还有更长远的计划，那就是正在开发的下一代重型运载火箭“星舟”。

从数据上看这款火箭更为强大：总长118米，可将至少100吨载荷送入近地轨道，火箭第一级将装有35台“猛禽”发动机，起飞推力超过70000千牛。

紧随太空探索技术公司之后的是商业航天企业蓝色起源，该公司正在开发95米高的“新格林”火箭。公司网站数据显示，“新格林”火箭会使用7台以液化天然气与液氧作为燃料的BE-4发动机，起飞推力可达17100千牛。它还有直径为7米的整流罩，这意味着有2倍于现有其他任何运载火箭的载荷空间，未来有望扩展为运载能力更强的重型火箭。

联合发射联盟的新一代重型火箭“火神”将使用2台蓝色起源公司的BE-4发动机，产生的推力仅为4800千牛，但在6枚固体火箭推进器的“加持”下，可额外增加12000千牛的推力。“火神”高近70米，其最大型版本可分别将约30吨和15吨载荷送入近地轨道和地球同步转移轨道。

另外，美国传统军工企业诺思罗普-格鲁曼公司正在开发“OmegA”火箭。据公司网站介绍，该型火箭的重型版本最多可将超过10吨载荷送入地球同步转移轨道。

各有所长

大体看来，“星舟”的运载能力大于“新格林”，“新格林”略大于“火神”。

不过，在完全可回收的条件下，“新格林”可分别将45吨和13吨载荷送入近地轨道和地球同步转移轨道，据称这归功于“新格林”发动机的燃烧效率更高。相比之下，在完全可回收条件下，“猎鹰重型”也只能将8至10吨载荷送入地球同步转移轨道。

从开发进度上看，“星舟”有望在2021年首次发射，2022年执行火星货运任务，2024年执行火星载人任务；“新格林”有望在2021年末或2022年首飞；“火神”预计将在2021年上半年首飞。

媒体分析认为，如开发顺利，“新格林”和“火神”至少可对太空探索技术公司“猎鹰9”和“猎鹰重型”的现有市场构成商业挑战；“星舟”将更侧重于深空探索性质，商业价值如何尚不清楚。

争夺市场

美国军方合同向来是火箭发射市场的一块“肥肉”，上述4家火箭发射公司素来你争我夺，唯恐落后一步。

美国空军2022年至2026年招标计划的第一轮将“新格林”、“火神”和“OmegA”纳入其中，太空探索技术公司因此提出诉讼；第二轮招标过程中，美国空军宣布，只有两家公司将进入下一轮竞标，这次落选的蓝色起源公司提出了抗议。

业内人士认为，在非军用领域中，太空探索技术公司和蓝色起源公司有望获得更多商业机会。

美国航天局近日宣布，将邀请美商业公司提供向登月中转站“门户”运送货物的服务。在美国航天局的下一代重型火箭“太空发射系统”多次跳票、并可能2022年才能首发的背景下，“你追我赶”的商业重型火箭可能作为探月的补充选项。 新华社华盛顿8月20日电

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