美媒:31光年外发现一个“超级地球” 或具宜居条件

据新华社北京8月8日新媒体专电美媒称,天文学家发现了一颗可能孕育生命的行星,它离地球只有31光年远。

据美国《洛杉矶时报》7月31日报道,天文学家说,一颗围绕着附近昏暗的恒星旋转的极热行星帮助科学家揭示了两颗以前未曾发现的行星——其中之一可能含有液态水,对生命体较友好。由美国国家航空航天局的凌日系外行星勘测卫星发现的这颗炽热行星GJ357b位于约31光年外的九头蛇星座。它只比地球大22%,每3.9天绕恒星旋转一圈——其围绕恒星旋转的轨道比水星离太阳的距离近11倍。

天文学家利用来自这一太空望远镜的信息证实了GJ357b行星的存在。在这一过程中,他们还发现一些线索,表明另外两颗行星也在围绕同一颗恒星旋转。这两颗行星——GJ357c和GJ357d——是通过径向速度测量的办法被发现的:通过测量行星对恒星的扰动来间接探测行星的方法。行星GJ357c的重量是地球质量的大约3.4倍(甚至可能更多),每9.1天绕恒星一圈,其轨道距离是GJ357b的两倍以上。这一距离使得行星的温度保持在华氏260度左右——虽然不像GJ357b那么灼热,但温度仍然相当高。

事实上,科学家认为第三颗行星GJ357d很可能具有类似地球的宜居条件。

不过根据即将发表在《天文和天体物理学》杂志上的一份研究报告称,如果行星GJ357d确实存在大气层,那么这可能会改变整个情况。

如果该行星具有稠密的大气层且大气层组成恰当,它可能会捕获足够的能量使行星变暖,可以像地球一样在地表维持液态水的存在。科学家认为,这跟火星上曾经发生的情况相类似。虽然现在的火星寒冷又干燥,但它可能一度拥有厚厚的大气层,留下了液态水存在的痕迹。

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