天王星确实臭到没朋友

科学家过去一直在争论天王星的云层顶是否充斥硫化氢，致使它闻起来像臭鸡蛋一样，但这项结论推测成分居多。现在，一组研究团队终于首度以红外光谱证实，天王星确实会臭到没朋友。

长期以来，研究人员一直想知道天王星高空云层的组成成分，具体来说，它们是像木星和土星一样由氨冰组成的，还是由硫化氢冰所主导的呢。

木星和土星不仅离地球更近，而且还承载了专门的轨道飞行器任务。而天王星只访问过一次，那还是在1986年1月，美国宇航局的旅行者2号探测器的一次短暂飞越。科学家们利用位于夏威夷的双子星天文台的北双子望远镜拍摄天王星近红外影像，从近红外积分场光谱仪频谱中看见微弱但无误的硫化氢线，验证天王星云层顶关键化学成分组成，而硫化氢的气味确实和臭鸡蛋是一个味儿。来自英国莱斯特大学的研究者在同样的声明中说：“在云层马上方只有极少量的饱和蒸汽。”这就是为什么在天王星的云层上方捕捉氨和硫化氢的特征是如此具有挑战性的原因，不过双子座望远镜的优越性能给了我们这个机会。

研究人员说，海王星的云很可能与天王星的云相似。这两颗“冰巨行星”与木星和土星之间的巨大差异，很可能要追溯到世界的形成环境。

（林 晓）

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