蓝色起源公司再次成功试飞亚轨道飞行器

新华社华盛顿1月23日电（记者周舟）美国电子商务巨头亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司23日成功试飞并回收了“新谢泼德”亚轨道飞行器。“陪伴”“新谢泼德”飞行的，还有美国航天局的实验载荷。

美国东部时间23日10时05分（北京时间23日23时05分）左右，集火箭与飞船于一体的“新谢泼德”飞行器从蓝色起源公司位于得克萨斯州西部的发射场垂直起飞。

直播画面显示，“新谢泼德”飞到一定高度后，箭船分离，火箭先行返回，发射约7分钟后，一个发动机在接近地面时点火，着陆支架展开，火箭成功垂直降落在目标着陆场。随后飞船也在降落伞的帮助下着陆。从发射到着陆，整个任务用时约10分钟。

“新谢泼德”达到的最高高度约为107公里，超过通常定义的地球大气层和外太空之间的边界（100公里高）。蓝色起源公司的目标是利用这一飞行器把人送到亚轨道旅行。亚轨道一般是指距地面20公里到100公里的区域，处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间。

在此次任务中，“新谢泼德”搭载了8个美航天局的科学实验，其中包括利用声波测量微重力环境中燃料水平的实验，研究一种安全、环保的火箭推进剂在微重力环境中表现的实验，以及研究太空探索任务中尘埃在接触飞行器表面后如何反应的实验等。这些载荷不会离开飞船，只是会和飞船一起在亚轨道环境停留几分钟，然后就会随飞船一起返回地球。

蓝色起源公司在2017年12月升级了“新谢泼德”飞行器，使用了新一代火箭和2.0版载人舱。其中，载人舱的特点是有着高1.1米，宽0.73米的大窗户。

此次试飞是“新谢泼德”飞行器第10次执行测试飞行任务。此次任务原计划于去年12月进行，后因“地面基础设施问题”推迟。

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