科学界新研究：土星环其实很年轻

新华社洛杉矶1月22日电（记者 谭晶晶）主要由水冰小颗粒组成的土星环是太阳系最为壮观的景色之一。新研究显示，与形成于45亿年前的土星相比，土星环的历史相对短暂，它形成于约1000万年至1亿年前，当时地球正处于恐龙时代。

一个国际团队在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们分析美国“卡西尼”土星探测器获取的引力数据得出上述结论。

科学界对土星环的年龄有截然不同的观点。有科学家认为，在45亿年前土星诞生后不久，太阳系内的冰残骸就形成了土星环。另有观点认为，土星环形成得很晚，它来自土星引力捕获的一颗彗星或是柯伊伯带小天体，逐渐演变为环绕土星的颗粒带。

解答这个问题需要对土星环“称重”。2017年，“卡西尼”探测器坠入土星大气层之前，随着燃料不断耗尽，它在土星和土星环之间进行了22次俯冲，这使航天器落入两者的引力场，可以感受土星和土星环之间的引力。

研究人员利用美国航天局“深空网络”测量了“卡西尼”的飞行速度，再根据引力对飞行路径的影响算出土星环质量约为土卫一的40%。科学家此前已建立了土星环质量和年龄关联模型，这一质量数值表明土星环很年轻，支持了土星环由土星捕获的彗星或柯伊伯带小天体演变而来的理论。

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