总统为什么可以很穷

吴敏文

儿子在美国留学后入职华尔街跨国金融公司，他这样的初入职者年薪十万美元，纳税后拿到手里的没这么多，但年终奖聊可弥补。身边大多是有钱人和大有钱人，儿子的困扰就是自己很穷。其实，任何一个社会都有贫富，有钱人只是少数，大有钱人只是极少数。美国国民的收入现状，全职工作人当中，有四分之一年收入达不到三万美元。儿子认识的一个华裔女孩，五年医学院毕业，月薪三千美元。

美国平民绝大多数并非富人，美国最高行政首长，也并非都是富人。林肯是伟大的美国总统，以打赢南北战争和解放黑奴而名垂青史。但林肯的人生清单就颇寒酸：1809年，出生；1832年，失业，竞选州议员，失败；1833年，办企业，倒闭；1834年，竞选州议员，成功；1838年，竞选州议会议长，失败；1843年，竞选国会议员，失败；1854年，竞选参议员，失败；1858年，再次竞选参议员，仍败；1860年，竞选总统，成功。就此履历来看，经济状况恐不会好。

但林肯绝非美国总统中最穷的，美国历史上有至少六位总统死于穷困。第三任美国总统托马斯·杰斐逊，美国《独立宣言》的起草人之一，1800年当选美国总统。8年总统生涯，他欠下了11000美元的债务，这在当时是一笔巨款，他在1809年3月4日不得不举债偿还后离开白宫。此后，虽然拥有几间小作坊和一个小农场，杰斐逊仍入不敷出，欠债达5万美元。美国各地为他捐款16000美元，并不足以偿还他的债务并解决他的医疗费用。1826年6月24日，托马斯·杰斐逊于贫病之中离世。

死于穷困之中的美国总统还有：第五任美国总统詹姆斯·门罗，卸任总统时，他原有的农庄为还债已经所剩无几，死时穷到无家可归；第七任美国总统安德鲁·杰克逊，自小家境贫寒，终生没有富贵；第十一任美国总统詹姆斯·波尔克，出身家境殷实的庄园主，但离任的次日就染上慢性腹泻，贫病之中撒手人寰；第十三任美国总统米勒德·菲尔莫尔，出身穷困农家，有幸娶了一位富有的寡妇，总算帮他在死前还清了债务；第二十八任美国总统伍德罗·威尔逊，曾任普林斯顿大学校长和新泽西州州长，1920年卸任总统，至死穷愁潦倒。

副总统怎么样呢？历史很势利，没有留下多少副总统的故事，但现实弥补了这一“缺陷”。刚刚离任的上届美国总统奥巴马的搭档、副总统拜登，在儿子罹患脑肿瘤需要手术时，和妻子准备卖掉住房以支付医疗费用。而他的儿子博·拜登，生病时担任特拉华州总检察长。现任美国副总统迈克·彭斯，是前任印第安纳州州长，作为副总统候选人参与竞选时，银行账户余额不足1.5万美元，他要同时担负三个子女的上学费用呢……

美国号称金元帝国，总统怎会如此贫穷？或者说，如此贫穷的人怎能当选美国总统？

美国正式建国，源于1787年5月25日至9月12日的制宪会议。《联邦宪法》的制定和通过，才有了统一的美利坚合众国，以及相关的行政（总统和政府）、立法（议会）、司法（法院）等代表国家权力的机构。

在整个制宪会议期间，本杰明·富兰克林发挥了灵魂人物的作用，在制宪会议几次濒临解体之时，是他以智慧和名望使争执的死结得以转圜。在讨论到总统薪金问题时，富兰克林说：“一个职务，如果既体面荣耀，大权在握，还有利可图，那就可以让天下人趋之若鹜。最后得手的，就会是那些胆大妄为、无所顾忌、为追求私利而百折不饶的人。”富兰克林的意思是：总统享有尊荣，不该再拿薪水。但这一次大家没有采纳富兰克林的意见。因为大家心里明白，这样做的后果只会如此：一是只有富人才能当选总统，平民将与之无缘；二是当总统将成为业余活动，工作质量无法保障，也吸引不了人才。

制宪会议的最终决定是：总统享有薪水。这就为穷人竞选和担任总统提供了机会。但从历史上美国总统的财务状况来看，这份薪水并不足以让人致富。卸任之后依然很穷，就在情理之中。

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