据新华社华盛顿11月20日电(记者林小春)美国天文学家20日发布的最新观测结果显示,人类首次观测到的来自太阳系外的“星际访客”有着特别瘦长的外形,看上去就像一根巨大的“太空雪茄”。
美国夏威夷大学天文学研究所运营的“泛星计划”1号望远镜上月19日观测到一颗不寻常的小行星。它被命名为Oumuamua,在夏威夷语中意为“远方的信使”。经分析,这是人类首次观测到的来自太阳系外的“访客”,它最终还将远离太阳系而去。
发现这颗小行星后,研究人员立即调集世界各地多个望远镜,观测它的运行轨道、亮度和颜色。观测发现,随着它每7.3小时绕自转轴旋转一周,亮度也经历了最大相差10倍的变化。太阳系内已知小行星或彗星的亮度变化幅度都没有如此巨大。
负责观测研究的夏威夷大学天文学研究所科学家卡伦·米奇说,这种亮度的巨大变化意味着Oumuamua是一颗“特别瘦长型”小行星,直径约400米,长度可能达到直径的约10倍,这一“长度直径比”超过太阳系内已知的任何小行星或彗星。
“我们还发现它的颜色为红色,与太阳系外层的天体颜色类似。”米奇说。
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