17年9度空缺：去年国家自然科学奖 一等奖“花落”大亚湾实验

据新华社电  翘首以待，年度国家自然科学奖一等奖得主揭晓，“大亚湾反应堆中微子实验发现的中微子振荡新模式”9日获得殊荣。

这个自然科学领域最受瞩目的奖年来曾9度空缺，可谓“慎之又慎，宁缺毋滥”。简单来说，获得项目必须是重大科学发现，得到同行认可。

得奖的大亚湾实验到底是什么？在攀登科学高峰的途中，中国又抵达了哪个位置？

大亚湾实验：“活捉”神秘中微子

天地玄黄，宇宙洪荒。从时间开始的那一刻起，中微子就无处不在，构成了世界的本源，但人类认识它却仅有余年，还留有许多未解之谜。

在科学家眼中，中微子的神秘面纱每掀开一层，都能让人们向宇宙终极法则更接近一步。相关研究在最近年间已4次斩获诺贝尔奖。

可是，中微子几乎不与任何物质发生作用，在它的眼里，地球几乎是透明的。因此，虽然每秒钟有亿万个中微子穿过我们的身体，但我们很难发现它的踪影。

中微子有多难捕获？美国科学家雷蒙德·戴维斯因为观测中微子的开创性工作而获得年诺贝尔物理学奖，诺奖委员会这么形容他的工作：“相当于在整个撒哈拉沙漠中寻找某一粒特定的沙子。”

更让科学家“郁闷”的是，中微子还会玩“失踪”。如果把中微子比作苹果：理论预期太阳释放个绿色苹果，可地球上只看到了个，为什么？科学家后来知道，因为有个绿苹果变成了黄色或者红色的，这就是“中微子振荡”。

我们生活的这个世界，有一些最基本的物理规律，一代又一代科学家费尽心血构建起了一个“标准模型”来阐述这些规律。可中微子振荡与这个标准模型并不兼容。到底是哪里出现了问题？近乎完美的模型是否要推倒重建？一切取决于科学家能否掌握中微子振荡的秘密，或者说是“苹果”变色的概率。

一个名为θ的参数这时候成了焦点，大亚湾实验就是要找出θ的大小。

“中国最重要物理学成果”：赢得全球科学家的赛跑

找出θ的大小，如果打比方说，就是不仅要“捉住”神秘的中微子，还要让它开口说话，“交代”宇宙的一个终极秘密。

一场重量级的竞赛在全球展开。除了大亚湾实验，几乎同时启动的还有法国的Double Chooz、韩国的RENO反应堆实验，此外，利用加速器中微子的两个实验——日本的T2K和美国的MINOS也在高速进行。各国的顶尖高能物理学家纷纷投身这五个实验，谁先测到θ，谁就能赢得这场全球科学家的赛跑。

“关键在实验的精度。”中国科学院院士、大亚湾中微子实验项目负责人王贻芳说，实验环境因此要更深、更暗、更干净，数据分析则要争分夺秒。

从大亚湾核电站的山底一路向下，穿过3千米的隧道，位于实验厅里的中微子探测器正静静“坐”在深蓝色的超纯水中，睁大“眼睛”紧紧盯着来自核反应堆的中微子。年3月8日，大亚湾实验拔得头筹：发现了第三种中微子振荡模式并精确测量到其振荡概率。这一成果入选《科学》杂志评选的“年度十大科学突破”，并被美国同行誉为“中国有史以来最重要的物理学成果”。

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