以“批发”速度 寻找地球“表亲”“开普勒”一口气确认1284颗行星

美国开普勒太空望远镜又“抢头条”了，这次它以“批发”速度，一口气确认了1284颗行星的存在，这使太阳系外已知行星的总数翻了约一番。美国航天局当地时间5月10日宣布的这一进展让人兴奋。

“开普勒”是如何做到的？快速发现更多行星，有助于人类找到和地球更像的表亲吗？

“批发”是如何做到的

开普勒望远镜于2009年3月发射升空，是世界上首个专用于搜寻系外类地行星的航天器。2013年，开普勒望远镜团队曾发现，银河系中大约有400亿颗类似太阳的恒星，其中大约每5颗就有一颗拥有类似地球的行星。

过去，科学家寻找系外行星要对着不同的恒星用掩星法一个接一个分析，一次只能发现一颗或少数几颗。但近几年来，科学家利用一颗恒星通常有多颗行星绕转的特点，开发出一种“多重确认”统计学技术，使得一次性“大批量”确认系外行星成为可能。

20多年前，类似地球的系外行星还只出现在科幻小说中。而自1995年人类发现第一颗围绕其他“太阳”运行的系外行星以来，至今，人类已确认的系外行星超过3200颗，其中仅开普勒太空望远镜就发现了2325颗。

找到“表亲”却相会无期

在开普勒太空望远镜此批次确认的行星中，近550颗可能是类似地球的岩石行星，其中有9颗位于其恒星的宜居带中。至此已发现的宜居带系外行星也增至21颗。

宜居带行星温度条件适宜，理论上，其表面可保有适合生命存在的液态水。

2015年7月，美国天文学家通过开普勒太空望远镜发现迄今与地球最相似的系外行星“开普勒－452b”，着实让人们兴奋了好久。不过科学家指出，发现这颗被称为地球“表哥”的系外行星只是寻找“地球2．0”的第一步，其是否具备生命存在的条件仍需长期探索。

科学家说，行星半径、运行周期等数据较易测量，但地质信息很难获得。大多数系外行星太远太暗，以现有技术很难测度其质量，但依据其他一些相近行星的数据，今后可能做出一些估算和推论，比如是否是岩石行星、是否有水和大气等。

即使发现了真正的地球“表亲”，与其相会也是天大的难题。仍以行星“开普勒－452b”为例，它位于距地球1400光年之外的天鹅座，与其他系外行星相比，这个距离不算太远了，但以人类目前科技水平抵达那里仍属遥远梦想。

地球人找“表亲”图什么

开普勒太空望远镜已发现一系列可能有水的太阳系外行星。这些成果表明，水可能普遍存在于某些星球，而水被认为是生命之源。2015年美国航天局的一个研讨会上，科学家认为，地球生命在宇宙中并不孤单，在今后20年到30年内应该会发现外星生命。

寻找行星尤其是类地行星，只是回答人类在宇宙中是否孤独的第一步，是整个人类的第一步，如果没有实质性科技突破，我们今生都不可能到达那里。

专家声音

“在宇宙中的某个地方，类似我们太阳的某颗恒星的周围，我们将最终能够找到又一个地球。”

——美国航天局首席科学家埃伦·斯托凡评价说，这项发现给人们带来希望。

知道多点

关于宜居带行星

宜居带行星是指与恒星距离适中、表面温度条件适宜、理论上可保有液态水的行星。这类行星是寻找外星生命存在的理想对象。

“死而复生”的开普勒

开普勒太空望远镜于2009年发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，有“行星神探”之称。开普勒曾因反应轮故障而被宣布 “死亡”，但最终美国航天局想方设法成功让其“复生”。 （均据新华社）这张美国航天局5月10日公布的概念图显示的是，开普勒太空望远镜确认的部分行星

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