默默航行9年48亿公里 人类首颗冥王星探测器被闹钟叫醒

据《联合早报》报道，美国太空总署发射的“新视野号”机器人探测器在花了9年的时间，航行了48亿公里之后，7日凌晨4点从休眠中转醒，开始人类首次的冥王星相关探测工作。

“新视野号”是被一个预先设定好的闹钟叫醒，太空总署在6个半小时后确知它是否成功转醒。探测计划主任、约翰霍普金斯大学应用物理实验室的鲍曼说：“‘新视野号\’状况很好，正在离家48亿公里的太空深处静静地航行，但它将转醒。”

“新视野号”载有七种仪器

就像电影《星际穿越》一般，人类对于太空的探险，永无止境。“新视野号”在2006年1月发射，途中累计休眠了1873天，相当于飞行时间的三分之二，为的是保存电力和将监测它的所需资源降到最少。但太空总署的工程师每几个月就会叫醒它一次，确认系统仍在运作。因为距离遥远，“新视野号”所传送的讯号即使以光速传送，也要将近4小时半才会到达地球。

相关人员说，“新视野号”将先对冥王星进行拍摄，取得相关数据，明年1月15日将在距离冥王星2亿6千万公里处开始探测冥王星和它周边卫星，特别是最大的卫星“冥卫一”，还有冥王星所在的“柯伊伯带”，7月14日将最靠近运行轨道是椭圆形的冥王星，然后结束任务。柯伊伯带是一个充满直径从数公里到上千公里冰封物体的中空圆盘状区域。

“新视野号”载有七种仪器，包括红外线和紫外线光谱仪、多色相机、高解析度望远镜相机和尘埃探测器等。这些仪器运作时所需的电能来自一放射性同位素热电产生器，可提供比一对一百瓦灯泡少的电力。

明年7月14日抵达冥王星

《联合早报》8日报道称，“新视野号”预计会在明年7月14日抵达冥王星。

据悉，只有美国一半大小的冥王星，位居太阳系九大行星末席70多年，是太阳系中离太阳最远和最小的行星，在2006年被降级为矮行星。虽然其身份发生了变化，但冥王星对我们而言仍然是个谜一样的世界。

由于冥王星处于太阳系的行星轨道外侧，这里存在许多记录早期太阳系演化的信息。天文学家认为，如果能对冥王星以及冥外天体进行探测，就可以揭开太阳系起源之谜。

天文学家把超出冥王星的区域称为库伯带，这里过去一直被认为空无一物，是太阳系的尽头所在。但事实上，这里布满着直径从数公里到上千公里的冰封矮行星。到目前为止，科学家已在该区域发现1000多个矮行星。（据中新社）

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