永不迷路的蚂蚁

蚂蚁过着群居生活，但有时候又得独自外出走很远的路去寻找食物，然后再返回蚁穴。一般人在沙漠中迷路之后，就会不停转圈，找不到出口，然而小小的蚂蚁却可以在没有任何方向标提醒的情况下，独自回到蚁巢。

难道蚂蚁真的认路？有人做过这样一个试验：趁一群蚂蚁回巢的途中，用一个筒状的围屏把它们罩住，使它们只能看见天空，结果蚂蚁队伍还是按照正确路线回巢。后来，试验者又用一块水平的横板，挡在回巢蚂蚁的上方，而且放得很低，使它不能看见天空和周围的东西，这时，它们开始胡乱爬行。由此看来，太阳的位置和蓝天上反射下的日光，即天空偏振光（又叫天文路标），对于蚂蚁来说，都可以用来辨认回巢方向。其实这个秘密，在很早以前就被法国昆虫学家法布尔发现了。偏振光是指只在某个方向上振动，或者某个方向的振动占优势的光。太阳光本身并不是偏振光，但当它穿过大气层，受到大气分子或尘埃等颗粒的散射后，便变成了偏振光。

此外，大多数蚂蚁都是通过自身分泌的信息素来为自己导航。蚂蚁一边走路，一边从腹部末端的肛门和腿上的腺体里分泌出少量带有特殊气味的化学物质，这就是标记物质。蚂蚁把它涂在路上，留下痕迹。远离蚁巢的同窝蚂蚁回巢的时候，就用它的特殊“鼻子”，即触角，沿着这条有气味的路前进，这就是“气味导航”，从而找到回家的路。

而科学研究还发现了蚂蚁辨别方向的另一种办法，美国堪萨斯大学生态学和进化生物学系的教授鲁道夫·杰德尔研究表示，蚂蚁会利用轨迹几何学方法定向的发现让他们大感吃惊。通过几何学（想象一个大写的Y），迷路的蚂蚁能够重新找到回家的方向。在轨迹的交叉点，从洞中出来的蚂蚁会发现两条大约呈30度角的轨迹。这就意味着当蚂蚁从蚁穴出发时，只要沿着这些事先标好角度的特殊路径行进，就一定能够找到食物资源；而当满载而归的劳动者要返回蚁巢时，只要根据这一蚂蚁家族自创的“60度法则”，按照相反的角度循路而归。由此一来，只要严格遵循这些路标的指示，外出的蚂蚁就绝对不会错过回家的路。（本版图文均据新华网）

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