第一个开车上街的人是位女司机

有人说创业这事儿,就是发明一种出现前大多数人觉得没必要、出现后大家又觉得离不开的东西。这个定义可谓相当精准,想想支付宝、微信、网购这些当代最成功的创新,发明前谁会预测到这些东西会如此巨大地改变人们的生活呢?其实,这个道理不仅是当代适用,百年前的汽车发明历程也是如此。

1886年1月29日,德国人卡尔·本茨成功试制了人类第一辆汽车。不过,与今天人们的想象不同,对于这样一件划时代的伟大发明,当时的人们没有将其奉为至宝,而是报以冷嘲热讽,甚至讽刺其为“散发着臭气的怪物”。

汽车之所以如此遇冷,与当时人们对未来交通的预期有关。在今天的人们看来,汽车是出行中最常用到的交通工具,但19世纪大多数欧洲城市对未来交通的规划图景中,却压根儿没有给它留下位置。当时,火车作为一种日趋成熟的发明正受到热捧,伦敦、巴黎等大都市都在规划自己的城市铁道以及地铁。在当时人们的设想中,未来想要出远门,最理想的方式就是乘马车或骑自行车到达离家最近的城铁或地铁站,借助四通八达的铁路网去往目的地的火车站,然后换乘马车或骑自行车最终到达目的地。

可以看出,在这个今天看来很“低碳”的设想中,马车或自行车等私人交通工具只是短途接驳,很多工程师不是没有想到将蒸汽机或内燃机搬上马车用以替代畜力的可能性,而是觉得如此大费周章的改良接驳工具压根儿没有必要。

在这种大环境中,卡尔·本茨可能是为数不多的想要逆潮流而行的人。说起来,他的特立独行跟他的身世多少有点关系——卡尔的父亲就是一位火车司机,在卡尔两岁时死于一次火车事故。这段特殊的童年经历,让卡尔认识到火车并不像大多数人想象的那般是公共交通的唯一最优解。因此,长大后的卡尔醉心于发明汽车,终于在1886年试制成功。

不过,正如前面说的那样,大多数人对汽车的发明并不感冒,只是认为他又发明了一种无用之物。以至于这辆汽车在发明后两年多的时间里,都一直躺在卡尔自家的仓库里吃灰。

眼看着这样一件伟大的发明就要付诸东流了,一位女性站出来挽救了它,她就是卡尔·本茨的妻子贝塔·本茨。这位女性可算是卡尔·本茨的贤内助,据说她年轻时曾是当地小有名气的美人,在众多追求者中却唯独选择了穷困却怀有理想的卡尔。婚后,为了支持丈夫的创业理想,贝塔还当掉了自己陪嫁的首饰盒。

在汽车发明出来后备受嘲笑的那段日子里,贝塔是比卡尔本人更铁杆的“挺车派”,曾无数次要求丈夫把汽车直接开上街,给嘲笑他的人们看看。可惜,曾经信心满满的卡尔此时却打了退堂鼓——脸皮薄的他对自己的发明并不自信,也十分害怕开车上街后会遭到人们的嘲笑,不管妻子怎么鼓励催促,死活就是不进驾驶室。

到了1888年,屡次激将不成的本茨夫人终于忍不住了,一气之下带着两个孩子回了娘家。只不过,本茨夫人此次回家坐的不是火车,而是汽车——是的,她亲自上阵,开着丈夫坚决不碰的那辆汽车,驱车一百多公里回到了自己的故乡普尔茨海姆。

本茨夫人一路上不断被各种马车“尾随”,跟踪的人们实在好奇,这辆没有马拉的“怪车”在这位女司机的驾驶下究竟能跑多久不散架——不知该说是本茨夫人运气好,还是卡尔·本茨的工艺精湛,如此超长的旅程居然没让这辆实验车抛锚。结果,这次人类有史以来的第一次“飙车”行为轰动了整个德国,汽车的名号一炮打响。

很多人认为,女性开车不稳重、容易冲动,所以“女司机”在时下几乎成了“马路杀手”的代名词。可谁又能想到,开启人类汽车时代的,正是一位女司机冲动之下的“飙车”。抛开本茨夫人到底是傻大胆还是艺高人胆大不谈,这件事给我们的启示是:看来创业这种事光有聪明的脑袋是不够的,当人们偏见已成时,有时还真得有点“赌一把”的决心。

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