科尔很早就开始进入政界。1947年,还未成年的他就加入了德国基督教民主联盟(基民盟)。1959年,他代表基民盟参加地方选举,当选莱茵兰-普法尔茨州议会议员,成为当时该州最年轻的州议员。此后他在该州一路打拼,1969年当选该州州长,成为德国最年轻的州长,并一直担任这一职务到1976年。
在联邦层面,科尔的经历更加传奇,其担任领导职务时间之长在德国政界堪称奇迹。在基民盟内,他逐渐从莱茵兰-普法尔茨州走向联邦层面,于1973年当选基民盟联邦主席,在这一位置上一干就是25年,直到1998年,成为该党历史上在职时间最长的主席。1982年10月,科尔领导的基民盟以不信任投票的手段将社民党政府拉下马,科尔出任联邦德国总理。此后他一直连任总理职务至1998年10月,成为战后德国历史上任职时间最长的总理。在1998年大选中,科尔领导的基民盟遭遇惨败,科尔下台。此后,他身陷基民盟接受政治献金丑闻,遭遇政治寒冬。2001年,与科尔走过41年婚姻生活的妻子汉内洛蕾因不堪忍受长期的病痛折磨而自杀。科尔自身的健康也每况愈下。
2010年5月,科尔80大寿官方庆祝仪式在他的家乡路德维希港举行。德国总理默克尔、时任总统克勒以及众多德国、欧盟和其他国家政要都前来捧场。科尔抱病出席,以颤抖的声音在800多名嘉宾前充满感情地发言。或许他在那次发言中的一句话可以概括他这一辈子:“我可以说,我度过了有意义的一生。”新华社
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